Chá verde para a queda de cabelo: o que mostram as provas

Se já viu o chá verde recomendado como solução natural para o cabelo mais fino, essa afirmação costuma assentar em duas ideias: que o EGCG (galato de epigalocatequina-3), a principal catequina do chá verde, desperta os folículos capilares inativos, e que o chá verde funciona como um bloqueador natural da DHT, a hormona mais estreitamente associada à queda de cabelo de padrão. Ambas as ideias têm origem em investigação real, mas essa investigação fica muito aquém de demonstrar que o chá verde faz crescer cabelo num couro cabeludo. O que existe é trabalho laboratorial em folículos isolados e enzimas num tubo de ensaio, não um estudo que tenha dado chá verde a pessoas e medido o que aconteceu ao cabelo delas meses depois. Saber exatamente até onde vai essa evidência permite-lhe incluir o chá verde numa rotina com expectativas sensatas, em vez de confundir um resultado laboratorial com um tratamento comprovado.

• O EGCG aplicado diretamente em folículos capilares humanos mantidos vivos fora do corpo aumenta de forma mensurável o alongamento dos folículos e a proliferação celular, mas a cultura de órgãos numa placa de laboratório é um teste diferente do crescimento do cabelo na cabeça de uma pessoa.
• As catequinas do chá verde inibem uma forma da enzima que converte a testosterona em DHT, e fazem-no num ensaio enzimático sem células; este resultado é mais limitado do que dizer que «reduz a DHT no couro cabeludo».
• Os dados em humanos resumem-se a um punhado de participantes em pequenos estudos-piloto sem grupo de controlo, o que não é suficiente para sustentar uma alegação de tratamento, seja num sentido ou no outro.
• Beber chá verde e aplicar EGCG diretamente no tecido folicular são duas exposições diferentes, e os estudos laboratoriais dizem respeito apenas à segunda.
• A cafeína, o ingrediente com o qual o chá verde é mais frequentemente comparado, parte de uma base laboratorial semelhante, mas conta ainda com um ensaio clínico real, embora imperfeito, que não existe para a evidência sobre o chá verde.

O que os estudos laboratoriais mostram realmente sobre o chá verde e o cabelo

O dado mais sólido sobre o chá verde e o cabelo vem de um estudo de 2007 que realizou duas experiências (fonte: Kwon et al., Phytomedicine 2007). Na experiência principal, foram retirados folículos capilares humanos e células da papila dérmica do corpo e mantidos em crescimento numa cultura de órgãos: em concentrações baixas, o EGCG aumentou o alongamento dos folículos em cerca de 123 por cento e, numa concentração mais elevada, em cerca de 181 por cento, além de aumentar a proliferação celular ativa. O mecanismo descrito pelos autores envolve o EGCG ativar sinais que promovem o crescimento, aumentando a atividade fosforilada de Erk e Akt e deslocando o equilíbrio entre as proteínas Bcl-2 e Bax a favor da sobrevivência, em vez da morte celular programada. O mesmo artigo também aplicou EGCG topicamente no couro cabeludo de um pequeno número de pessoas durante quatro dias; depois, recolheu uma biópsia e verificou os mesmos marcadores relacionados com o crescimento nessa amostra de tecido, em vez de acompanhar o crescimento visível do cabelo ao longo do tempo. Esta etapa in vivo é real, mas é breve e o resultado é uma leitura de biópsia, não uma contagem de cabelos feita meses depois, pelo que reduz a distância entre «funciona numa placa» e «faz crescer cabelo numa cabeça» sem a eliminar. Um estudo separado, com folículos capilares de visons, encontrou um efeito ex vivo comparável: o EGCG em concentrações micromolares baixas promoveu o crescimento dos folículos e a proliferação celular, desta vez através das vias Sonic Hedgehog e Akt (fonte: Zhang et al., Frontiers in Pharmacology). Os autores desse artigo referem que não testaram todas as vias que poderiam estar envolvidas, pelo que, mesmo no contexto laboratorial do próprio estudo, o resultado é um ponto de partida e não uma explicação completa.

Porque é que um folículo capilar numa placa não é o mesmo que cabelo numa cabeça

O experimento de cultura de órgãos e o estudo com folículos de vison trabalham ambos com tecido folicular retirado do corpo e banhado diretamente numa solução de EGCG, em concentrações escolhidas especificamente pelos investigadores para observarem um efeito. Um couro cabeludo vivo é um ambiente diferente: o folículo encontra-se sob a pele, recebe irrigação sanguínea, alterna entre fases de crescimento e repouso segundo o seu próprio ciclo e está exposto ao que chega até ele através da barreira cutânea, em vez de por contacto direto numa placa de cultura. Até a única experiência acima que chegou a um couro cabeludo vivo durou apenas quatro dias e foi avaliada através de uma biópsia, não por meio de cabelos contados ou fotografados ao longo de meses, pelo que também não responde à questão do crescimento. Nada disto significa que a biologia celular seja irrelevante. Significa que ainda não foi feito o passo que demonstraria realmente o mesmo efeito no cabelo de uma pessoa ao longo de meses, em vez de uma alteração num marcador numa pequena amostra de tecido, e que um resultado ao nível do folículo não se traduz automaticamente num aumento visível da densidade ou do crescimento numa cabeça real.

A teoria da DHT: o que é sólido e o que continua a ser especulativo

O outro pilar da reputação do chá verde contra a queda de cabelo é a ideia de que bloqueia a DHT. A evidência por trás dessa afirmação é mais limitada do que a própria afirmação. As catequinas do chá verde, incluindo o EGCG, inibem uma forma da 5-alfa-redutase, a enzima que converte a testosterona em DHT, e os investigadores mediram essa inibição em ensaios enzimáticos sem células; a revisão que sustenta este resultado relata a inibição em si, mas não identifica qual a isoforma da enzima afetada (fonte: revisão dos mecanismos das catequinas do chá verde). Leia a frase novamente e repare no que ela não diz. Trata-se de um resultado bioquímico sobre uma enzima isolada a reagir ao EGCG num tubo de ensaio, não de uma medição do que acontece aos níveis de DHT no couro cabeludo de alguém depois de beber ou aplicar chá verde. Não foi publicado nenhum ensaio clínico em humanos que tenha medido a DHT no couro cabeludo ou acompanhado a progressão da alopecia androgenética em pessoas que usam chá verde, pelo que a passagem de «inibe uma enzima numa placa» para «bloqueia a DHT e abranda a queda de cabelo» é precisamente o tipo de salto que transforma um resultado real numa afirmação exagerada. Para uma explicação mais completa de como a DHT contribui para a queda de cabelo de padrão, consulte o que é a DHT e como causa a queda de cabelo; para saber como outros ingredientes naturais se situam na mesma escala de evidência, a análise dos bloqueadores naturais da DHT aborda o tema com mais profundidade do que é possível aqui.

Que evidência em humanos existe realmente

Quando se passa do trabalho laboratorial para os dados em humanos, estes escasseiam rapidamente. A componente do estudo de 2007 acima referido que envolveu biópsias do couro cabeludo ao fim de quatro dias é a única exposição humana direta a EGCG tópico documentada no contexto do cabelo, e importa ser preciso: trata-se de um pequeno grupo avaliado através de uma única biópsia, não de um resultado separado que acresce ao resultado da cultura de órgãos; tratá-la como um segundo ponto de dados independente faria a evidência em humanos parecer mais robusta do que é. Para além dessa única exposição breve, o outro dado em humanos provém de um pequeno estudo que testou um suplemento com vários ingredientes, entre os quais, por acaso, se encontrava o chá verde; como o estudo não isolou a contribuição individual do chá verde, os resultados não podem ser atribuídos especificamente a este ingrediente (fonte: resumo da evidência da Healthline). Não foi publicado nenhum ensaio maior e controlado que teste o chá verde por si só para o crescimento ou a queda de cabelo. Essa ausência é a conclusão honesta desta secção: a história laboratorial é real e, por enquanto, a evidência em humanos é praticamente inexistente.

Beber ou aplicar: duas questões diferentes

Muita da confusão em torno do chá verde e do cabelo resulta de tratar «beber chá verde» e «aplicar EGCG num folículo» como se fossem a mesma intervenção, quando a evidência só diz respeito à segunda. Nos estudos sobre folículos, o EGCG foi administrado diretamente a tecido isolado ou a células cultivadas, em concentrações controladas com precisão pelos investigadores. O chá que bebe é absorvido através da digestão, diluído na corrente sanguínea e metabolizado pelo fígado antes de qualquer quantidade restante poder chegar a um folículo capilar, e nada na investigação atual demonstra que a quantidade que lá chega seja semelhante às concentrações usadas numa placa de cultura. Beber chá verde é um hábito razoável para manter pelos seus próprios benefícios gerais para a saúde, e não há nada de errado em continuar a fazê-lo. Saber se altera o seu cabelo é uma questão diferente, e ainda não existe a evidência necessária para responder afirmativamente.

Como se compara a evidência do chá verde com a da cafeína

Como a cafeína e o chá verde são constantemente mencionados em conjunto, é útil compará-los com os mesmos critérios, em vez de tratar «ingrediente capilar de origem vegetal» como uma categoria indiferenciada. A base inicial da cafeína é semelhante à do chá verde: em folículos humanos mantidos vivos em laboratório, a cafeína contraria a supressão do crescimento causada pela testosterona e aumenta o IGF-1, um sinal associado à manutenção do folículo na sua fase ativa de crescimento; também se sabe que chega ao folículo e permanece lá até vinte e quatro horas após uma aplicação tópica. A evidência da cafeína vai mais longe graças a um ensaio clínico de seis meses que concluiu que uma solução líquida com 0,2 por cento de cafeína não era inferior ao minoxidil a 5 por cento. Vale a pena ler esse ensaio com atenção, em vez de citar a conclusão sem reservas: não foi cego, foi financiado pela empresa que vende a loção de cafeína, um funcionário dessa empresa estava entre os autores, o único parâmetro avaliado foi a proporção de cabelos na fase de crescimento num tricograma, e não uma contagem de cabelos ou fotografias, e cerca de um quarto das pessoas recrutadas foi excluído da análise final. Trata-se de uma limitação real, e não equivale a dizer que a cafeína iguala o minoxidil. O que esse ensaio dá à cafeína, e o que o chá verde não tem, é um ensaio clínico em humanos. Assim, a comparação honesta é uma questão de grau, não um veredito contra o chá verde: ambos os ingredientes partilham o mesmo tipo de evidência ex vivo em folículos, e a cafeína acrescenta um estudo humano imperfeito, mas real, enquanto a evidência do chá verde não vai além da bancada do laboratório e de um punhado de participantes em estudos-piloto sem grupo de controlo (a evidência da aplicação tópica de cafeína é abordada em detalhe noutro artigo).

O que significa se quiser experimentar

Nada disto significa que tenha de excluir o chá verde da sua rotina. As lavagens ou os extratos aplicados como complemento de uma rotina existente apresentam baixo risco para a maioria das pessoas, e é perfeitamente aceitável manter o hábito pelos benefícios gerais dos antioxidantes e pelo estilo de vida que fazem com que valha a pena beber chá verde, desde que mantenha expectativas realistas: trata-se de um complemento cosmético apoiado por sinais laboratoriais preliminares, não de um tratamento comprovado para o crescimento capilar. Se o objetivo for especificamente encontrar a opção mais bem sustentada por evidência nesta gama que não envolva um medicamento, os produtos à base de cafeína são a alternativa mais próxima, precisamente porque contam com esse ensaio clínico humano imperfeito que falta à evidência sobre o chá verde. O Champô de Cafeína para Crescimento é a versão enxaguável do mesmo ativo, para quem preferir integrá-lo na lavagem em vez de acrescentar uma etapa sem enxaguamento. E se a sua queda de cabelo for súbita, localizada em falhas, acompanhada de dor no couro cabeludo ou, de outra forma, não se parecer com um afinamento gradual comum, esse padrão requer uma avaliação médica, não uma decisão sobre ingredientes, seja qual for o ingrediente em causa. Para uma análise mais ampla de como outros ingredientes naturais se comparam entre si na mesma escala de evidência, a análise dos bloqueadores naturais da DHT e o centro de Ingredientes e Evidência abordam o resto da gama com o mesmo nível de detalhe.