Tratamento da caspa, avaliado pela evidência: o que fazem os ativos sem receita

Um champô anticaspa atua de uma de duas formas: suprime a levedura que desencadeia a descamação, solta as escamas que já se acumularam ou, em algumas fórmulas, faz um pouco de ambas as coisas. O princípio ativo indicado no rótulo importa mais do que o marketing na frente do frasco, porque a evidência por detrás destes ingredientes não é igual. O cetoconazol e o piritionato de zinco têm a evidência mais forte em ensaios comparativos; a piroctona olamina tem resultados semelhantes aos do piritionato de zinco em testes comparativos diretos, mas assenta numa base de evidência mais limitada; o ácido salicílico, o alcatrão de hulha e o sulfureto de selénio atuam ainda por mecanismos diferentes, cada um com as suas próprias contrapartidas. Tão importante como escolher o princípio ativo é deixá-lo atuar no couro cabeludo durante o tempo necessário antes de enxaguar — um passo que a maioria das pessoas ignora sem se aperceber.

• Os antifúngicos fazem o trabalho principal. O cetoconazol e o piritionato de zinco têm a maior quantidade de evidência em ensaios comparativos; a piroctona olamina tem resultados semelhantes, mas é apoiada por menos estudos e de menor dimensão.
• Um queratolítico remove as escamas, não a levedura. O ácido salicílico solta a pele morta para que se desprenda, razão pela qual é frequentemente combinado com um antifúngico em vez de ser usado sozinho.
• O tempo de contacto é o pormenor que a maioria das rotinas não acerta. Ensaboar e enxaguar rapidamente raramente dá ao princípio ativo tempo suficiente para atuar no couro cabeludo.
• Nem tudo o que descama é caspa. A secura do couro cabeludo, a dermatite seborreica e a irritação provocada por um tratamento tópico, como o minoxidil, podem ter um aspeto semelhante, mas exigem uma resposta diferente.

O que está realmente a causar a descamação

A Malassezia é uma levedura que vive em quase todos os couros cabeludos, saudáveis ou não, e alimenta-se do sebo produzido pela pele. Nas zonas ricas em sebo, as suas enzimas decompõem esses óleos de uma forma que irrita a pele à volta, e a descamação, a comichão e a vermelhidão da caspa são uma reação do couro cabeludo a esse processo, não uma infeção de que o organismo precise de se livrar por completo. É uma distinção útil, porque explica por que razão os princípios ativos abaixo seguem uma de duas abordagens: suprimir a levedura para que provoque menos reação ou remover as escamas já formadas, em vez de tentar eliminar a Malassezia por completo.

Tudo o que aqui se explica parte do pressuposto de que se trata de caspa comum, e não de um couro cabeludo seco e repuxado, sem oleosidade. Se não tiver a certeza de qual é o seu caso, vale a pena ler primeiro uma breve comparação entre as duas situações, pois a rotina que ajuda a combater a caspa pode agravar a secura simples.

Princípios ativos de venda livre, avaliados pela evidência

A tabela abaixo agrupa os princípios ativos comuns de venda livre de acordo com o que realmente fazem ao couro cabeludo e com a força da evidência dos ensaios que os estudaram, em vez de os agrupar por marca ou alegação de marketing.

Princípio ativo	O que faz	Evidência	Prazo realista
Cetoconazol	Antifúngico; suprime diretamente a Malassezia	A evidência mais forte em ensaios comparativos do grupo	Melhoria geralmente ao longo de várias semanas de utilização regular
Piritionato de zinco	Antifúngico; suprime a Malassezia	Evidência comparativa sólida; o princípio ativo de venda livre mais comum	Prazo semelhante ao do cetoconazol
Piroctona olamina	Antifúngico; suprime a Malassezia	Resultados globalmente semelhantes aos do piritionato de zinco em comparações diretas, mas apoiados por menos estudos e de menor dimensão	Prazo semelhante, com utilização consistente
Ácido salicílico	Queratolítico; solta e remove as escamas, mas não atua sobre a levedura	Mecanismo comprovado; geralmente combinado com um antifúngico, em vez de ser usado sozinho	Alteração visível frequentemente após 2–3 tratamentos
Alcatrão de hulha / sulfureto de selénio	Abranda a renovação das células da pele; reduz as escamas	Com longa utilização e evidência real, mas com contrapartidas práticas	Várias semanas de utilização consistente, com precaução quanto à exposição solar e às manchas

O cetoconazol é um antifúngico que atua diretamente sobre a levedura Malassezia e, neste grupo, tem a evidência mais forte em ensaios comparativos. Num ensaio aleatorizado que comparou champôs diretamente, um champô com cetoconazol a 2% produziu uma melhoria de 73% na pontuação de gravidade da caspa, contra 67% com um champô com piritionato de zinco a 1% — uma diferença estatisticamente significativa. A diferença em relação ao placebo foi ainda maior: 89% do grupo do cetoconazol melhorou ou deixou de apresentar descamação visível, contra 44% no grupo do placebo (fonte: Champô de cetoconazol para a dermatite seborreica do couro cabeludo: uma revisão). O cetoconazol a 1% é vendido sem receita em muitos mercados; a concentração de 2% utilizada nesse ensaio é normalmente um medicamento sujeito a receita médica nos locais onde está disponível, uma decisão que cabe ao médico, não algo a escolher numa prateleira.

O piritionato de zinco atua da mesma forma, suprimindo a levedura em vez de se limitar a remover o que esta já provocou, e é o princípio ativo da maioria dos champôs anticaspa à venda ao público em geral. Teve um desempenho comparável como termo de comparação no ensaio acima, e a Academia Americana de Dermatologia inclui-o entre os princípios ativos anticaspa de venda livre reconhecidos, juntamente com o ácido salicílico, o enxofre, o sulfureto de selénio, o cetoconazol e o champô de alcatrão de hulha (fonte: Caspa: como tratá-la, Academia Americana de Dermatologia).

A piroctona olamina suprime a mesma levedura e, no pequeno número de ensaios comparativos diretos existentes, tem resultados globalmente semelhantes aos do piritionato de zinco. No entanto, a sua base de evidência é mais limitada do que a do cetoconazol: as regras europeias limitam-na a 1% num produto de enxaguamento, a concentração utilizada no Champô Anticaspa da Quintéa, e não consta da monografia norte-americana de produtos anticaspa de venda livre. Isso significa que é um ingrediente cosmético em todos os locais onde é vendido, e não um princípio ativo de um medicamento regulamentado, algo que importa dizer claramente.

O ácido salicílico atua de uma forma diferente. É um queratolítico, ou seja, solta a ligação entre as células mortas da pele para que as escamas se desprendam em vez de se aglomerarem e voltarem a aderir, e não atua de todo sobre a levedura. As instruções dos produtos costumam recomendar cerca de cinco minutos de contacto antes de enxaguar, sendo que a melhoria visível surge normalmente após dois ou três tratamentos (fonte: Champô de ácido salicílico e enxofre, enciclopédia de medicamentos da Kaiser Permanente). Como remove as escamas, e não a reação subjacente, costuma ser mais útil quando combinado com um antifúngico do que quando usado sozinho.

O alcatrão de hulha e o sulfureto de selénio são princípios ativos mais antigos, com evidência genuína, mas também com contrapartidas que convém conhecer antes de escolher um deles. O champô de alcatrão de hulha pode aumentar a sensibilidade da pele ao sol, descolorar tecidos claros e o cabelo, e irritar a pele tratada em algumas pessoas (fonte: Champô de alcatrão de hulha, Cleveland Clinic), o que é razão suficiente para experimentar primeiro um antifúngico mais simples e deixar o alcatrão de hulha como opção posterior.

Por que razão uma percentagem mais elevada não significa automaticamente maior eficácia

É tentador pensar que o champô com a percentagem mais elevada no rótulo tem de ser o mais eficaz, mas os limites de concentração decorrem da regulamentação e das regras do mercado, não de uma classificação dos produtos com melhor desempenho. O cetoconazol a 1% vendido sem receita não é a concentração de 2% utilizada nos ensaios que produziram aqueles resultados, e o limite de 1% para a piroctona olamina na UE é um limite de segurança cosmética, não um sinal de que o ingrediente está impedido de atuar com maior eficácia. Comparar dois champôs apenas pelo número indicado no frasco diz-lhe menos do que verificar o que foi realmente testado nessa concentração, para esse ingrediente.

A regra do tempo de contacto que a maioria das pessoas não cumpre

A maioria das pessoas ensaboa, esfrega durante alguns segundos por hábito e enxagua, como faria com um champô comum, e esse hábito é provavelmente a principal razão para um champô anticaspa escolhido corretamente parecer não resultar. As recomendações dermatológicas indicam que se deve deixar o champô no couro cabeludo durante cerca de cinco a dez minutos antes de enxaguar, tempo suficiente para o princípio ativo permanecer na pele, em vez de sair com a espuma nos primeiros segundos (fonte: Recomendações da Academia Americana de Dermatologia para a caspa). Uma forma prática de cumprir esse tempo de atuação sem ficar parado debaixo de água corrente: aplique primeiro o champô no couro cabeludo, trate do resto do duche e enxague-o no fim.

A frequência depende do tipo de cabelo, não de uma regra fixa igual para todos: cerca de duas vezes por semana para cabelo fino, liso ou oleoso, e mais perto de uma vez por semana para cabelo grosso ou encaracolado, que retém os óleos naturais durante mais tempo e pode ficar seco se for lavado com maior frequência.

Como escolher entre os princípios ativos

• Descamação visível e comichão, com o couro cabeludo oleoso: um antifúngico com a evidência mais forte, como o cetoconazol ou o piritionato de zinco, é uma primeira escolha razoável para a maioria das pessoas nesta situação.
• Sensibilidade a fragrâncias ou óleos essenciais, ou preferência por uma opção mais suave para alternar: a piroctona olamina é uma alternativa válida, tendo em conta, com honestidade, a sua base de evidência mais limitada, em vez de ser apresentada como equivalente aos princípios ativos mais estudados.
• Escamas espessas e aderentes, em vez de escamas soltas: uma lavagem com um queratolítico ajuda primeiro a desprender as escamas, para que o antifúngico utilizado em seguida consiga chegar à pele por baixo delas.
• A pensar em utilizar alcatrão de hulha: convém ponderar a sensibilidade ao sol, as manchas e o odor antes de o escolher, uma vez que um antifúngico mais simples costuma resolver o problema com menos contrapartidas.

Há uma ressalva que convém distinguir das restantes: se a descamação começou depois de iniciar o uso de minoxidil tópico, é mais provável que se deva ao álcool e ao propilenoglicol desse tratamento, que secam o couro cabeludo, do que a verdadeira caspa; um champô antifúngico não resolverá a secura causada por outra coisa. Vale a pena ler uma análise mais aprofundada sobre como distinguir esta situação da caspa se o momento em que os sintomas começaram coincidir, e é importante seguir as instruções do rótulo do minoxidil, que indicam para interromper a utilização e consultar um médico se o couro cabeludo ficar irritado ou vermelho, em vez de tentar contornar o problema lavando-o mais vezes.

Quando é mais do que caspa

Os cuidados por conta própria, com o princípio ativo certo e um tempo de contacto suficiente, resultam na maioria dos casos de caspa comum, mas chega uma altura em que deixa de ser uma questão de champô. Escamas espessas ou que se alastram, vermelhidão ou ausência de uma melhoria real após várias semanas de tratamento consistente e utilizado corretamente são sinais de que deve consultar um dermatologista, em vez de experimentar outro produto (fonte: Recomendações da AAD sobre quando os cuidados por conta própria não são suficientes). O que esperar dessa conversa com o médico é explicado noutro artigo e, se o quadro parecer mais próximo de placas espessas e gordurosas, com mais vermelhidão do que simples descamação, vale a pena verificar a diferença entre caspa e dermatite seborreica em vez de tentar decidir à distância qual das duas é.

Como integrar isto numa rotina

O Champô Anticaspa da Quintéa é formulado com piroctona olamina, o princípio ativo referido acima, e não com cetoconazol ou piritionato de zinco. Convém escolhê-lo tendo em conta essa avaliação da evidência, em vez de presumir que todos os champôs anticaspa têm o mesmo desempenho. As instruções do produto recomendam utilizá-lo duas vezes por semana, nos dias de lavagem, e usar um champô mais suave nos dias intermédios, em linha com as recomendações sobre o tempo de contacto e a frequência explicadas acima. Para quem tem descamação agravada pela acumulação de produtos de styling, e não apenas pela caspa, vale a pena acrescentar à mesma rotação uma lavagem de limpeza profunda, e o Champô de Limpeza Profunda do Couro Cabeludo cumpre esse papel sem substituir a lavagem antifúngica duas vezes por semana.

Escolher um champô anticaspa resume-se a adequar o princípio ativo à força real da evidência, dar-lhe o tempo de contacto de que precisa para atuar e reconhecer quando a resposta é consultar um dermatologista, em vez de trocar de frasco. Nada disto exige adivinhação, desde que saiba o que consta do rótulo e o que foi efetivamente testado.