Couro cabeludo seco ou caspa? Como distinguir em 2 minutos

A caspa e um couro cabeludo seco e repuxado podem parecer quase idênticos ao espelho: ambos deixam flocos na roupa escura e ambos provocam alguma comichão. No entanto, têm causas de origem diferentes, e distingui-los demora cerca de dois minutos se verificar os aspetos certos em vez de se limitar a olhar para os flocos. A caspa é causada por uma levedura que toda a gente tem no couro cabeludo, a Malassezia, que se alimenta da oleosidade produzida pela pele e a irrita nesse processo; um couro cabeludo simplesmente seco resulta da perda de humidade da pele, sem qualquer proliferação excessiva de leveduras (fonte: Cleveland Clinic, Couro cabeludo seco: causas, tratamento e prevenção). Depois de perceber qual dos casos se aplica a si, a escolha do champô torna-se óbvia, em vez de ser uma aposta.

• A caspa e o couro cabeludo seco têm causas opostas — leveduras alimentadas pela oleosidade, por um lado, e perda de humidade, por outro —, razão pela qual um champô concebido para um dos casos costuma ter pouco efeito no outro.
• Quatro verificações físicas — a textura dos flocos, a oleosidade do couro cabeludo, o padrão de comichão e vermelhidão e a reação do couro cabeludo a um hidratante durante a noite — indicam com mais fiabilidade qual dos casos se aplica do que os flocos, por si só.
• Vermelhidão persistente, dor, placas espessas ou queda de cabelo vão além de um caso simples e justificam falar com um dermatologista, em vez de tentar resolver o problema trocando novamente de champô.

Dois problemas diferentes que podem parecer iguais na almofada

A levedura responsável pela caspa, a Malassezia, vive no couro cabeludo de quase toda a gente sem causar problemas à maioria das pessoas. Em quem tem tendência para a caspa, alimenta-se da oleosidade produzida pelo couro cabeludo e, através de uma enzima chamada lipase, decompõe esse sebo em ácidos gordos livres que irritam a superfície da pele (fonte: Dermatite seborreica e caspa: uma revisão abrangente). Essa irritação acelera a renovação da pele e produz os flocos, pelo que a caspa é, fundamentalmente, um problema de oleosidade e leveduras, e não de secura.

Um couro cabeludo simplesmente seco funciona ao contrário. Não há proliferação excessiva de leveduras; a pele simplesmente perde humidade mais depressa do que a consegue repor, muitas vezes devido ao tempo frio, à água quente, a um champô agressivo ou a lavagens demasiado frequentes, e reage com descamação e sensação de repuxamento, em vez de oleosidade. Como ambas as condições acabam por ter o mesmo resultado visível — flocos no couro cabeludo e nos ombros e alguma comichão —, é fácil comprar um champô anticaspa para um couro cabeludo que está apenas seco, ou um champô hidratante e rico para um couro cabeludo cuja oleosidade e população de leveduras precisam, isso sim, de ser reduzidas. Nenhum destes erros causa grandes danos, mas nenhum resolve a descamação.

Os quatro aspetos que deve realmente verificar

Nenhuma destas verificações é complicada por si só. O importante é fazer as quatro, em vez de ficar pela primeira escama que notar.

Tamanho e textura dos flocos

Os flocos de caspa tendem a ser maiores, têm um aspeto ligeiramente oleoso e agarram-se aos fios de cabelo, em vez de caírem facilmente; costumam ser branco-amarelados. Os flocos de um couro cabeludo seco são geralmente mais pequenos, mais secos e pulverulentos, e saem do cabelo ou da roupa escura com muito mais facilidade (fonte: Healthline, Caspa ou couro cabeludo seco: qual é a diferença?). Passe os dedos pelo cabelo e veja o que fica debaixo das unhas: aglomerados oleosos apontam numa direção, pó fino e seco aponta na outra.

Oleosidade do próprio couro cabeludo

Olhe para além dos flocos e verifique a própria pele do couro cabeludo, não apenas o que caiu dela. A caspa costuma surgir num couro cabeludo que já parece e se sente mais oleoso do que o normal no espaço de um dia após a lavagem, porque a levedura que está na sua origem se alimenta precisamente dessa oleosidade. Um couro cabeludo seco é o oposto: tem um aspeto baço, por vezes com descamação visível junto às raízes, e sente-se repuxado ou áspero, em vez de escorregadio.

Comichão, sensação de repuxamento e vermelhidão

Ambas as condições provocam comichão, por isso, só a comichão não é um sinal útil; o que importa é o padrão à sua volta. A caspa típica provoca descamação com pouca ou nenhuma vermelhidão visível por baixo. Um couro cabeludo seco causa comichão acompanhada por uma sensação de repuxamento, quase como uma queimadura do vento, e não por uma verdadeira dor. Se notar vermelhidão nítida, zonas com aspeto inflamado ou oleosidade juntamente com a descamação, essa combinação aponta para algo além de qualquer um dos casos simples: dermatite seborreica. Saiba mais em onde passa realmente a fronteira entre a caspa e a dermatite seborreica.

O teste do hidratante durante a noite

Se as três primeiras verificações ainda não lhe permitirem ter a certeza, este teste serve de desempate. Aplique um hidratante ligeiro e sem perfume no couro cabeludo antes de se deitar e verifique-o de manhã. Num couro cabeludo seco, a descamação e a sensação de repuxamento tendem a acalmar visivelmente durante a noite; na caspa, o hidratante faz pouco ou nada, porque a descamação é causada pela atividade das leveduras, que o hidratante não combate (fonte: Healthline, Caspa ou couro cabeludo seco: qual é a diferença?). Normalmente, basta uma noite para notar a diferença; para conhecer melhor a lista completa de fatores que, desde logo, secam o couro cabeludo, consulte as causas do couro cabeludo seco.

Quando não é um caso evidente

Algumas pessoas têm realmente um padrão de descamação causado por leveduras e, ao mesmo tempo, pele seca e irritada, sobretudo durante o inverno; por isso, encare a lista de verificações acima como um bom ponto de partida, não como um diagnóstico. Se os sinais que observa não corresponderem claramente a nenhuma das descrições, se a vermelhidão não desaparecer, se surgirem placas espessas e descamativas, dor ou descamação que continua a alastrar, vale a pena falar com um dermatologista, em vez de experimentar champôs por sua conta. O artigo Quando a caspa ou a comichão no couro cabeludo exigem um dermatologista, e não apenas um champô explica com mais detalhe o aspeto destes sinais.

Há um caso que merece ser referido à parte: descamação que começa depois de iniciar um tratamento tópico, como Minoxidil Topical Solution. O álcool e o propilenoglicol usados nessa formulação são irritantes conhecidos para o couro cabeludo, e a secura, a descamação e a comichão estão entre as reações locais comunicadas, mais frequentemente com a solução a 5% do que com a concentração de 2% (fonte: Espuma tópica de minoxidil: uma nova opção). Trata-se de irritação causada pela formulação, não de caspa, e os dados dos ensaios mostram uma taxa de comichão muito inferior com uma versão em espuma sem propilenoglicol. Nada disto é motivo para alterar a forma como utiliza, ou se utiliza, um tratamento que lhe foi receitado ou que começou a usar por indicação de um médico ou de acordo com as instruções do rótulo; se a irritação persistir, fale com quem o aconselhou a começar o tratamento.

Que champô corresponde às suas verificações

Depois de perceber qual é o padrão, a escolha do champô é, em grande parte, uma questão prática.

Se as verificações apontarem para flocos secos e pulverulentos, um couro cabeludo que se sente repuxado em vez de oleoso e pouca vermelhidão, o objetivo é lavar sem agredir ainda mais o couro cabeludo. O Champô Anticaspa de Coco utiliza tensioativos derivados do coco e sem sulfatos, precisamente para este tipo de couro cabeludo, com descamação, comichão e sensação de repuxamento, mas sem inflamação ativa. Foi concebido para a lavagem diária, e não como tratamento direcionado para um ingrediente ativo específico.

Se as verificações apontarem na direção oposta — para flocos aglomerados e com aspeto oleoso, com comichão significativa, mas sem a vermelhidão nítida ou a pele com aspeto inflamado descritas acima —, será mais útil optar por um champô formulado com um ingrediente ativo anticaspa do que por um produto de limpeza mais suave. Se também houver vermelhidão nítida ou pele inflamada juntamente com a oleosidade, essa combinação é precisamente o caso que este artigo aconselha a levar a um dermatologista, em vez de tentar resolver com uma troca de champô; por isso, vale a pena rever essa verificação anterior antes de comprar qualquer um dos produtos. O Champô Anticaspa indica como ingrediente ativo a piroctona olamina e foi concebido para utilização duas vezes por semana, e não para a lavagem diária. A piroctona olamina é um dos ingredientes anticaspa com melhor suporte científico: num pequeno grupo de doentes com dermatite seborreica do couro cabeludo moderada a grave, um tratamento combinado à base deste ingrediente, juntamente com ácido salicílico e PCA de zinco, reduziu de 2,45 para 1,10, ao longo de quatro semanas, uma subpontuação da gravidade da caspa (fonte: Estudo clínico de coorte sobre a eficácia de um pré-gel anticaspa tópico de ácido salicílico/piroctona olamina e de um produto de limpeza). Os participantes nesse ensaio apresentavam mais inflamação do que no caso quotidiano de caspa com pouca vermelhidão de que trata esta secção; por isso, encare o resultado como evidência do que esta classe de ingredientes pode fazer, e não como um valor aplicável a este frasco específico ou à caspa simples em geral. Para saber melhor como a evidência avalia cada ingrediente ativo de venda livre desta categoria, consulte os tratamentos para a caspa, avaliados com base na evidência, que inclui a piroctona olamina e os restantes ingredientes.

Nenhum dos champôs altera a quantidade de cabelo na sua cabeça, e é importante deixar isso claro: trata-se de uma solução para o conforto, não de um tratamento para o crescimento capilar. Um couro cabeludo confortável e sem descamação permite manter qualquer rotina que esteja realmente a seguir, incluindo um tratamento tópico, em vez de a abandonar por causa de uma irritação que outro champô teria resolvido. Se quiser um guia mais aprofundado sobre como escolher e usar diariamente um champô para couro cabeludo seco, e não apenas consultar a lista de verificações, o melhor tipo de champô para um couro cabeludo seco e o que deve evitar explica o assunto com mais detalhe.