Como deixar crescer a barba: o guia honesto, avaliado por evidências

Conseguir deixar crescer uma barba cheia depende sobretudo de fatores genéticos que nenhum produto consegue alterar, mas há duas coisas que estão ao seu alcance e que continuam a ser muito importantes: dar à barba tempo suficiente para mostrar o que realmente vai acontecer e escolher os métodos com base na qualidade da evidência que os apoia, e não na intensidade com que são anunciados. Abaixo, classificamos os métodos recomendados para o crescimento da barba, desde os que têm mais evidências até aos que não têm nenhuma, explicamos em que consiste o único método com dados reais sobre o crescimento e abordamos quando a falta de densidade é normal e quando merece a opinião de um médico, em vez de mais um produto.

• A genética define o limite. O número de folículos pilosos sensíveis aos androgénios que tem no maxilar e nas faces, e a intensidade com que respondem, está determinado antes de experimentar qualquer coisa.
• O minoxidil tem as evidências mais fortes entre os métodos habitualmente recomendados para o crescimento da barba, mas a sua utilização no rosto é off-label, e continuam a aplicar-se as advertências da bula, que se destina apenas ao couro cabeludo.
• O microagulhamento dá um apoio real, mas modesto, quando combinado com minoxidil; não é uma solução por si só.
• A maioria dos séruns, óleos e suplementos fica bastante abaixo de ambos na escala das evidências e deve ser encarada como um complemento menor, não como um substituto.
• A falta de densidade súbita ou invulgar merece ser mencionada a um médico, em vez de ser resolvida com outro produto.

O que determina realmente se consegue deixar crescer a barba

A densidade e o padrão da barba dependem sobretudo da genética: do número de folículos pilosos sensíveis aos androgénios que tem no maxilar, nas faces e no pescoço, e da intensidade com que esses folículos respondem às hormonas que já circulam no seu corpo. Dois homens com níveis hormonais semelhantes, dietas parecidas e a mesma rotina de cuidados com a barba podem acabar por ter uma cobertura visivelmente diferente, porque a diferença não está realmente na hormona. Está no número de folículos que foram formados para reagir a ela e na forma como foram formados para reagir.

Isso também explica algo que confunde muitos homens quando começam a pesquisar o assunto: as mesmas hormonas que afinam o cabelo no couro cabeludo estimulam o crescimento no rosto. Os investigadores chamam a isto o «paradoxo dos androgénios», e a sua origem está no facto de os folículos do rosto e do couro cabeludo expressarem de forma diferente os recetores de androgénios e a enzima 5-alfa-redutase tipo 2, não em algo que esteja a fazer bem ou mal (fonte: Melhoria dos pelos faciais com minoxidil — uma utilização off-label). Nenhum produto cosmético altera o número de folículos que tem nem a forma como foram formados para responder. O que pode mudar é o conforto da sua pele enquanto espera para ver o que a sua genética vai fazer e quais dos métodos recomendados são realmente apoiados por mais do que uma alegação de marketing.

A parte que está realmente ao seu alcance

A genética define o limite, mas há três coisas que dependem realmente de si entre agora e o momento em que descobrir onde fica esse limite.

• Dê tempo a uma barba jovem ou com zonas menos densas antes de a avaliar. A maior parte das falhas visíveis nos primeiros meses ainda está a preencher-se; não é um veredito final sobre o aspeto que a barba terá.
• Mantenha a pele por baixo confortável. A irritação causada por produtos de limpeza agressivos ou produtos que secam a pele pode tornar a barba tão desconfortável que as pessoas a rapam antes de lhe darem tempo para mostrar o que consegue fazer.
• Escolha entre os métodos abaixo com base nas evidências que os apoiam, e não no que é mais anunciado, para não passar meses a usar algo sem nada de concreto que o sustente.

Avaliação dos métodos recomendados, das evidências fortes à ausência de evidências

A maioria dos guias sobre o crescimento da barba enumera óleos, séruns, suplementos, rolos e medicamentos sujeitos a receita médica lado a lado, como se todos pertencessem ao mesmo nível de evidência. Não pertencem. Por ordem decrescente: o minoxidil, utilizado off-label no rosto, é o único método apoiado por um ensaio controlado por placebo; o microagulhamento tem dados de apoio reais, mas de qualidade inferior, quando combinado com minoxidil, em vez de ser usado isoladamente; os séruns e óleos cosméticos baseiam-se sobretudo na ação dos ingredientes, e não em ensaios que tenham medido o crescimento dos pelos faciais em pessoas; e os suplementos só fazem uma diferença mensurável se tiver realmente uma deficiência daquilo que contêm.

Minoxidil, utilizado fora da indicação para a qual foi aprovado

A solução de minoxidil a 5% está aprovada pela FDA para uma utilização específica: fazer crescer novamente o cabelo no topo do couro cabeludo, na região do vértex, aplicando 1 ml duas vezes por dia (fonte: Bula com informações sobre o medicamento no DailyMed). A sua utilização na barba não está abrangida por essa indicação aprovada. O próprio fármaco é a mesma molécula em ambos os casos, e muitas pessoas aplicam-no no rosto apesar disso, mas é importante saber de que lado da linha da aprovação se encontra antes de começar.

As evidências da utilização no rosto são reais, embora modestas. No único ensaio controlado por placebo sobre minoxidil tópico nos pelos faciais, 48 homens com idades entre os 20 e os 60 anos aplicaram minoxidil a 3% duas vezes por dia durante 16 semanas e apresentaram um aumento estatisticamente significativo da contagem de pelos faciais, em comparação com o placebo (fonte: Melhoria dos pelos faciais com minoxidil — uma utilização off-label). Esse ensaio é menor e mais curto do que os estudos que sustentam a indicação para o couro cabeludo, e utilizou uma concentração ligeiramente inferior à da solução tópica a 5% vendida pela Quintéa, pelo que demonstra uma tendência, mas não garante um resultado específico. A maioria dos homens que nota uma diferença descreve-a como um preenchimento dos pelos finos já existentes, e não como o aparecimento de pelos grossos em pele sem pelos, o que corresponde ao que o ensaio mediu.

Microagulhamento como complemento com dados de apoio reais

Uma revisão sistemática que abrangeu 22 estudos e 1.127 participantes sobre microagulhamento para a queda de cabelo concluiu que seis dos sete ensaios que combinaram microagulhamento com minoxidil revelaram aumentos significativamente maiores na contagem de cabelos do que a utilização de minoxidil isoladamente (fonte: Microagulhamento e a sua utilização nas perturbações da queda de cabelo: uma revisão sistemática). O ensaio fundamental que sustenta essa conclusão utilizou microagulhamento semanal com agulhas de 1,5 mm, juntamente com minoxidil a 5% duas vezes por dia, durante 12 semanas, em 100 participantes. É importante ser honesto quanto à qualidade subjacente a esse resultado: a revisão classificou a qualidade global das evidências como baixa, com uma pontuação média de Jadad de 2 e uma variação considerável entre os estudos individuais. Por isso, «parece ajudar como complemento» é um resumo justo, mas «está comprovado» não é. Um Dermaroller Capilar 0,5 mm utiliza uma agulha mais fina do que a profundidade de 1,5 mm usada nesse ensaio, e as instruções do próprio produto abrangem a utilização na barba e no couro cabeludo.

Onde as evidências escasseiam: séruns, óleos e suplementos

Abaixo do minoxidil e do microagulhamento, a maioria dos produtos comercializados para o crescimento da barba — incluindo cafeína, Redensyl, péptidos de cobre, alecrim, palmeto, extrato de cebola, chebe e biotina — baseia-se em evidências cosméticas ou laboratoriais, e não em ensaios que tenham medido o crescimento dos pelos faciais em pessoas. Isso não significa que sejam inúteis: vários são produtos razoáveis para o conforto do couro cabeludo ou para a qualidade do cabelo, e a biotina pode ser importante se tiver realmente uma deficiência, o que não acontece com a maioria das pessoas que segue uma alimentação normal. Significa, sim, que nenhum deles deve ser descrito como «clinicamente comprovado» especificamente para o crescimento da barba e que encarar qualquer um deles como substituto do minoxidil ou do microagulhamento, em vez de um complemento menor a um deles, é o que causa grande parte da desilusão com as rotinas para o crescimento da barba.

Se decidir experimentar minoxidil na barba

A bula para o couro cabeludo indica a aplicação de 1 ml duas vezes por dia, mas não existe uma posologia separada e específica para o rosto, como existe para o vértex, uma vez que a indicação aprovada não abrange de todo o rosto. Os homens que o experimentam off-label costumam seguir um padrão semelhante, aplicando-o duas vezes por dia, e avaliam os resultados ao longo de meses, não de semanas — o mesmo prazo geral descrito na bula para o couro cabeludo: alguma queda de cabelo nas primeiras semanas é normal, e é nessa altura que muitas pessoas desistem antes de darem ao medicamento o tempo de que, segundo os dados do ensaio, precisa. A bula também é explícita quanto a outro aspeto, que vale a pena ponderar antes de começar, e não depois: qualquer novo crescimento só se mantém enquanto continuar a aplicar o produto. Se parar, a bula indica que a queda de cabelo recomeça dentro de três a quatro meses, o mesmo período de reversão descrito para a utilização no couro cabeludo. Isto faz da utilização de minoxidil na barba um compromisso contínuo, e não um tratamento pontual. Por isso, vale a pena ponderar se quer realmente continuar a utilizá-lo por tempo indeterminado antes de se apegar a um resultado que teria depois de manter.

Os efeitos secundários especificamente comunicados com a aplicação no rosto incluem secura ligeira da pele, crescimento indesejado de pelos para além da própria zona da barba, nas orelhas e na testa, e aumento dos pelos corporais no peito, abdómen, antebraços e pernas (fonte: Melhoria dos pelos faciais com minoxidil — uma utilização off-label). É importante conhecê-los antes de começar, e não depois, uma vez que alguns deles, como o aparecimento de pelos extra nas orelhas ou na testa, não são o que a maioria das pessoas imagina quando pensa num «efeito secundário de um produto para a barba».

A própria bula do produto indica quem deve consultar primeiro um médico ou evitá-lo por completo: qualquer pessoa com doença cardíaca; qualquer pessoa cuja queda de cabelo seja súbita ou em zonas localizadas, em vez de seguir o padrão gradual descrito na bula; qualquer pessoa com menos de 18 anos; e qualquer pessoa com a pele vermelha, irritada, infetada ou dolorosa na zona onde iria aplicar o produto. É à base de álcool, pelo que deve ser utilizado num local ventilado; se tiver asma, informe um médico antes de começar, pois a inalação pode agravá-la. Destina-se apenas a uso externo e não deve ser utilizado por mulheres nem durante a gravidez ou a amamentação.

Como manter confortável a pele por baixo enquanto espera

O mesmo álcool e propilenoglicol que ajudam o minoxidil a penetrar na pele são também os ingredientes que mais frequentemente causam comichão e a sensação de pele repuxada e seca que alguns homens sentem por baixo da barba em crescimento. Trata-se de uma questão de conforto, não de crescimento: um hidratante não acrescenta folículos nem acelera o processo. Mas uma barba desconfortável tende a ser rapada antes de ter os meses de que precisa para mostrar o que está realmente a acontecer. Um Creme Hidratante Facial ligeiro, aplicado fora dos horários de aplicação do minoxidil para não diluir a dose na pele, é uma forma razoável de controlar essa secura sem interferir com o tratamento em si.

Quando a falta de densidade ou o crescimento lento podem dever-se a outra coisa

A maioria das falhas numa barba jovem deve-se apenas à genética, que continua a preencher as zonas menos densas ao longo de meses, e a maior parte dos casos de crescimento «lento» resulta de uma questão de tempo, não de um problema médico. O nosso guia de resolução de problemas do crescimento lento da barba e o nosso guia sobre barbas com falhas abordam com mais detalhe do que é possível aqui as causas e soluções comuns. O que é diferente é a queda de cabelo que surge subitamente, em vez de gradualmente, a falta de densidade que não corresponde ao seu padrão genético habitual ou as alterações acompanhadas por sintomas no couro cabeludo ou noutras zonas da pele. Vale a pena mencionar estes casos a um médico, em vez de tentar resolvê-los com outro sérum, uma vez que podem indicar uma condição que um produto cosmético não foi concebido para tratar.

Em resumo

Nada disto altera o que a genética acaba por determinar, mas altera a forma como passa os meses enquanto espera para descobrir. Dê tempo a uma barba nova antes de a avaliar, mantenha confortável a pele por baixo e, se optar por acrescentar algo à sua rotina, comece pelo que tem realmente evidências que o sustentam, e não pelo que é mais anunciado este mês. Se já ultrapassou a fase inicial e quer ajuda com a parte de pentear e aparar, em vez da parte do crescimento, o nosso guia sobre a fase inicial mais difícil dá-lhe seguimento. Se estiver a decidir entre um óleo e um sérum para o crescimento para integrar na sua rotina, esta comparação explica o que cada um faz realmente. Para conhecer a rotina completa de lavagem e condicionamento que está na base de tudo isto, consulte o nosso guia completo de cuidados com a barba.