GHK-Cu: o que é o péptido de cobre e quais evidências existem

GHK-Cu é glicil-L-histidil-L-lisina ligada a um íon de cobre: um pequeno tripeptídeo que seu próprio corpo já produz e que está presente no plasma sanguíneo, na saliva e na urina. Marcas de cuidados com a pele e com os cabelos isolam uma versão sintética, com pureza controlada, da mesma molécula e a colocam em séruns. As evidências a seu respeito se dividem em dois níveis bem distintos. Para a pele do rosto, há um conjunto modesto, mas real, de pesquisas em humanos. Especificamente para o crescimento capilar, as evidências se apoiam em estudos de cultura de células e em animais, além de alguns resultados que uma marca pode descrever, mas que o leitor não consegue verificar de forma independente, e não em um ensaio controlado publicado com pessoas. As duas coisas são verdadeiras ao mesmo tempo sobre o mesmo ingrediente, por isso “péptido de cobre” aparece constantemente no marketing de cuidados com a pele e é mencionado com muito mais cautela em conteúdos sobre queda de cabelo que levam as evidências a sério.

• Uma molécula específica, vários nomes. GHK-Cu também é vendido como “tripeptídeo de cobre-1”. AHK-Cu, um tripeptídeo relacionado, porém mais curto, é o geralmente citado quando uma marca fala de cabelos, e não de pele.
• As evidências mais claras em humanos são sobre a pele do rosto, com relatos de melhorias modestas na firmeza e nas linhas finas após cerca de doze semanas em pequenos ensaios.
• As evidências sobre crescimento capilar se baseiam principalmente em um estudo de cultura de órgãos de 2007 e em uma série de ensaios dos anos 1990 que não foram publicados, e não em um ensaio controlado em humanos que você possa consultar.
• Um sérum de péptidos de cobre funciona melhor em conjunto com minoxidil, e não no lugar dele, já que o minoxidil é o único ingrediente da linha Quintéa com indicação aprovada para regeneração capilar.

O que é realmente o GHK-Cu

O GHK-Cu ocorre naturalmente no corpo: circula no plasma sanguíneo e também foi detectado na saliva e na urina (fonte: Copper peptide GHK-Cu, Wikipedia). A extremidade de glicina do tripeptídeo é o que realmente se liga ao íon de cobre, e essa ligação é suficientemente frouxa para que a molécula possa levar o cobre até uma célula e depois liberá-lo, em vez de retê-lo permanentemente. Os níveis no plasma não permanecem estáticos ao longo da vida: pesquisas que resumem a biologia do ingrediente estimam que a concentração de GHK seja de cerca de 200 ng/mL aos vinte anos e de aproximadamente 80 ng/mL aos sessenta, uma diminuição que os pesquisadores usaram para argumentar que há uma ligação entre a queda dos níveis de GHK e alguns dos sinais visíveis do envelhecimento da pele (fonte: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018).

A versão encontrada no frasco não é extraída de ninguém. Ela é produzida em laboratório para que todos os lotes tenham a mesma pureza e concentração, a única maneira prática de formular um produto com esse ingrediente. Vale esclarecer desde já: o termo de marketing “péptido de cobre” é amplo o bastante para abranger mais de uma molécula. O GHK-Cu é aquele que conta com a maior parte das pesquisas sobre a pele. O AHK-Cu é mais curto, relacionado a ele e aparece especificamente em alegações sobre crescimento capilar, inclusive no Sérum de Péptidos de Cobre, mencionado mais adiante.

Como se acredita que funcione e de onde vêm as evidências

Em culturas de fibroblastos, o GHK-Cu estimula as células a produzir mais colágeno e outras proteínas da matriz em concentrações surpreendentemente baixas, na faixa de picomolar a nanomolar, e estimula a liberação de outras proteínas de sinalização, incluindo o fator de crescimento de fibroblastos básico (bFGF) e o fator de crescimento nervoso (NGF). Separadamente, em estudos com animais — ratos, coelhos e porcos —, as feridas tratadas com GHK-Cu tenderam a cicatrizar mais rapidamente do que as feridas não tratadas (fonte: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018). Essa combinação — um mecanismo plausível em nível celular e dados favoráveis em animais — é realmente o motivo pelo qual os pesquisadores continuaram estudando essa molécula por décadas.

É também exatamente nesse ponto que uma leitura honesta precisa ir mais devagar. Uma placa com fibroblastos e o dorso raspado de um rato não são o mesmo sistema que a pele humana intacta, muito menos o couro cabeludo humano, onde o suprimento sanguíneo, a atividade imunológica e o próprio ciclo de crescimento do folículo capilar tornam tudo mais complexo. Um resultado de laboratório ou de um estudo com animais é um ponto de partida para pesquisas adicionais, não uma prova de que a mesma coisa acontece quando você aplica um sérum na própria pele.

O que as evidências realmente mostram sobre a pele

Os dados mais sólidos em humanos são sobre a pele do rosto, e ainda assim são modestos. Um ensaio frequentemente citado acompanhou 71 mulheres com pele fotoenvelhecida por doze semanas e relatou redução das rugas e melhora da densidade da pele com um creme que continha GHK-Cu (fonte: Pickart & Margolina, International Journal of Molecular Sciences, 2018). Esse é um resultado real, obtido em humanos e em um estudo controlado, mas também é um único estudo, do tipo cujos resultados são fáceis de exagerar: um período de doze semanas, um resultado específico daquela formulação e, como acontece com uma parcela considerável das pesquisas sobre ingredientes, vínculos de financiamento e autoria com as empresas que desenvolvem e vendem o ingrediente.

Comentários independentes do setor de cuidados com a pele descrevem da mesma forma o conjunto mais amplo de pesquisas sobre péptidos de cobre: em sua maioria, estudos pequenos e realizados em culturas de células, e não em grandes ensaios independentes com humanos (fonte: Dermalogica, “Copper Peptides (GHK-Cu)”). Nada disso torna irrelevantes os resultados sobre a pele do rosto. Significa que “melhora modesta em um pequeno ensaio” é um resumo mais preciso do que qualquer alegação de resultados garantidos ou impressionantes. Também vale lembrar que essa é a parte mais sólida do conjunto de evidências sobre péptidos de cobre, não a mais fraca.

E quanto aos cabelos? As evidências são muito mais limitadas

Quando a conversa passa da pele para os cabelos, o nível das evidências muda, e geralmente muda também o ingrediente em discussão. A história sobre cabelos costuma estar ligada ao AHK-Cu, e não ao GHK-Cu. De acordo com a descrição do próprio produto Sérum de Péptidos de Cobre, um estudo de laboratório de 2007 aplicou AHK-Cu a folículos capilares humanos isolados, mantidos vivos em cultura de órgãos, e também a células da papila dérmica cultivadas, relatando maior alongamento dos folículos, maior proliferação celular e mais liberação de VEGF. Esse é um resultado real e específico, e vale ser preciso sobre o que ele significa: um resultado obtido em uma placa de cultura, em tecido removido do corpo, não uma medição do crescimento de cabelo na cabeça de uma pessoa.

A mesma descrição do produto também menciona ensaios conduzidos por uma empresa nos anos 1990 com uma solução de péptidos de cobre para o couro cabeludo e queda de cabelo padrão. Segundo o próprio vendedor, esses ensaios nunca levaram à aprovação de um produto, e os resultados completos nunca foram publicados em nenhum lugar onde o leitor possa consultá-los e verificar a metodologia ou os números. Ambas as alegações vêm da própria descrição do produto, e não de uma fonte independente e verificável, algo que vale a pena saber ao avaliá-las: são o relato do fabricante sobre o histórico do ingrediente, não literatura revisada por pares.

Considerando tudo isso, há um mecanismo plausível e um resultado real in vitro, mas não há nenhum ensaio controlado em humanos que demonstre que um péptido de cobre faz o cabelo crescer novamente. Isso coloca os péptidos de cobre em um nível de evidência diferente do minoxidil, o único ingrediente desta linha com indicação aprovada para regeneração capilar e dados de ensaios realizados em pessoas. Para uma análise completa do que tem e do que não tem evidências especificamente para os cabelos, incluindo uma comparação entre o resultado de laboratório do AHK-Cu e o de outros ingredientes que fazem alegações semelhantes, veja a análise dedicada aos péptidos de cobre e às evidências sobre crescimento capilar.

Como incluir um sérum de péptidos de cobre na rotina

Considerando as evidências acima, a maneira honesta de apresentar um sérum de péptidos de cobre é como cuidado para a condição da pele do couro cabeludo e do rosto, não como algo que atua diretamente no ciclo de crescimento capilar. Essa distinção importa na prática: o couro cabeludo é pele, e tratar a queda de cabelo muitas vezes pode ser agressivo para ela. O minoxidil tópico costuma ser veiculado em álcool com propilenoglicol, e o uso de um dermaroller rompe deliberadamente a superfície da pele. Um sérum voltado à condição da pele é uma opção razoável para quem ficou com o couro cabeludo irritado após meses de tratamento, usado em conjunto com um tratamento, e não como substituto dele.

Para quem está decidindo entre começar a usar este sérum e iniciar um tratamento respaldado por evidências, a escolha mais importante é Minoxidil Solução Tópica USP, 5%, o ingrediente com indicação aprovada para regeneração capilar e dados de ensaios controlados em humanos. A ordem de aplicação também importa se você usa os dois: complexos de cobre como este são desestabilizados por ácidos fortes e pela vitamina C aplicada diretamente, por isso é melhor reservar esses produtos para a rotina da manhã e aplicar o sérum de péptidos de cobre à noite. Se o minoxidil for aplicado no mesmo couro cabeludo naquela noite, aplique primeiro o sérum e espere até que seja totalmente absorvido antes de aplicar o minoxidil, em vez de aplicar os dois em camadas ao mesmo tempo.

Quem estiver comparando, de forma mais ampla, opções sem minoxidil também pode achar útil ver quais evidências respaldam outro ingrediente cosmético da linha, o Redensyl (uma análise paralela do que é realmente o Redensyl e o que as evidências mostram), ou dar um passo atrás e comparar vários péptidos lado a lado (um guia dos péptidos usados para o crescimento capilar). Se seu interesse em um péptido de cobre diz respeito especificamente ao uso na barba, e não no couro cabeludo, há outras considerações, abordadas em o que os péptidos de cobre podem e não podem fazer pelo crescimento da barba.

Respostas rápidas

Todo “péptido de cobre” é igual ao GHK-Cu?

Não. GHK-Cu, também vendido com o nome de tripeptídeo de cobre-1, é a molécula específica por trás da maior parte das pesquisas sobre a pele descritas acima. A expressão de marketing “péptido de cobre” é usada de forma mais ampla e, em produtos para os cabelos, muitas vezes se refere ao AHK-Cu, um tripeptídeo relacionado, porém mais curto, com um conjunto de evidências próprio muito menor e baseado principalmente em culturas de células.

Uma porcentagem maior funciona melhor?

Não de nenhuma forma respaldada pelas evidências atuais. Os estudos em culturas de células sobre o GHK-Cu encontraram efeitos em concentrações picomolares a nanomolares, valores pequenos demais para serem traduzidos diretamente em uma regra simples de que “quanto maior a porcentagem no rótulo, mais forte o efeito”. Nenhum ensaio publicado estabeleceu uma relação entre dose e resposta para o GHK-Cu ou o AHK-Cu na pele ou no couro cabeludo de humanos. A porcentagem indicada em um produto reflete a forma como a fórmula foi desenvolvida, não uma relação comprovada entre concentração e potência; portanto, não é uma maneira confiável de comparar produtos entre si.

Nada disso significa que o GHK-Cu seja um ingrediente inútil para incluir na rotina, e nada disso faz dele um tratamento para a queda de cabelo. É uma molécula bastante estudada, com um conjunto de evidências real, ainda que modesto, sobre a pele do rosto e um mecanismo interessante o suficiente para que os pesquisadores também continuem investigando seu uso nos cabelos, embora ainda não haja dados controlados em humanos que respaldem uma alegação de crescimento capilar. Tendo essa distinção em mente e usando-o em conjunto com um ingrediente como o minoxidil, que conta com esses dados, em vez de no lugar dele, um sérum de péptidos de cobre é uma adição razoável à rotina de cuidados com o couro cabeludo e a pele, desde que seja apresentado com honestidade.