O que é a DHT e como causa realmente a queda de cabelo?

A DHT, abreviatura de di-hidrotestosterona, é uma hormona que o organismo produz a partir da testosterona e que provoca a queda de cabelo padrão ao ligar-se a recetores nos folículos capilares geneticamente predispostos a responder-lhe. Essa ligação não desativa um folículo de uma só vez. Encurta um pouco mais a fase de crescimento do folículo em cada ciclo, pelo que o cabelo que volta a crescer é mais fino e curto do que o anterior e, após anos de ciclos encurtados, alguns folículos produzem apenas um pelo fino, quase invisível. Só os folículos com uma sensibilidade específica a esse sinal se comportam desta forma, razão pela qual uma linha capilar recuada e uma zona intacta e densa na parte de trás da mesma cabeça se explicam exatamente pela mesma hormona.

• A DHT não é uma hormona separada que o organismo produz por si só. Uma enzima converte uma parte da testosterona circulante em DHT.
• Os danos resultam da ligação aos recetores, não da DHT passar junto a um folículo. Um folículo só responde se tiver a sensibilidade genética adequada.
• A suscetibilidade é localizada e hereditária, não depende da quantidade total de DHT que alguém produz. É por isso que a queda de cabelo segue um padrão, em vez de rarear uniformemente em todo o couro cabeludo.
• O minoxidil faz o cabelo voltar a crescer por uma via separada, sem qualquer relação com a DHT ou com o seu recetor. Convém saber isto antes de assumir que todos os produtos para a queda de cabelo funcionam da mesma forma.

O que é realmente a DHT

A DHT é um androgénio, parte da mesma família de hormonas que a testosterona, mas não é produzida diretamente pelos testículos ou pelos ovários em quantidades significativas. É produzida a partir da testosterona por uma enzima chamada 5-alfa-redutase, que converte cerca de um décimo da testosterona circulante no organismo em DHT (fonte: Healthline). Peso por peso, a DHT liga-se aos recetores androgénicos com muito mais afinidade do que a testosterona, o que explica por que razão uma conversão comparativamente pequena tem um efeito tão desproporcionado onde quer que esses recetores se encontrem (fonte: StatPearls).

Onde a 5-alfa-redutase está ativa no organismo

A 5-alfa-redutase existe em duas formas principais, que não são intercambiáveis para esta discussão. A tipo 2 concentra-se na bainha radicular externa do folículo piloso, bem como na próstata, e é a isoforma mais consistentemente associada à alopecia androgenética. A tipo 1 encontra-se sobretudo nas glândulas sebáceas, nas células da pele e nas glândulas sudoríparas, tecidos diferentes com funções diferentes (fonte: StatPearls). É importante saber onde se encontra cada isoforma, porque isso explica por que razão um tratamento dirigido a um tipo de enzima pode deixar o outro praticamente intacto.

Como a DHT faz os folículos capilares encolher

Quando a DHT está disponível perto de um folículo, o efeito depende inteiramente de os recetores androgénicos desse folículo estarem preparados para lhe responder com intensidade. Nos folículos em que isso acontece, a ligação da DHT encurta a anagénese, a fase de crescimento ativo do ciclo capilar, pelo que cada cabelo passa menos tempo a crescer antes de cair e de o ciclo recomeçar. Essa fase encurtada também se torna progressivamente mais estreita, o que produz os cabelos mais finos e curtos típicos da fase inicial da queda de cabelo padrão.

Porque é que isto é um ciclo, e não um acontecimento isolado

A miniaturização é o resultado acumulado de muitos ciclos encurtados, não algo que acontece de uma só vez. Um couro cabeludo saudável tem normalmente cerca de doze cabelos em anagénese (fase de crescimento) por cada cabelo em telogénese (fase de repouso). No couro cabeludo afetado por alopecia androgenética, as biópsias mostram que essa proporção pode descer até cerca de cinco para um, o que constitui a prova física de que os folículos passam menos tempo a crescer e mais tempo inativos (fonte: StatPearls). Repetida ao longo dos anos, essa alteração é o que transforma uma cabeleira densa em cobertura visivelmente mais rala, associada à queda de cabelo padrão, e é também por isso que uma intervenção precoce tem mais folículos disponíveis do que após uma década de encolhimento sem tratamento.

Porque é que só alguns folículos são afetados

Se a DHT circulasse por todo o couro cabeludo, um leitor sem essa informação poderia esperar um rarear uniforme, mas não é isso que acontece. A suscetibilidade à DHT depende de variações no gene do recetor androgénico do próprio folículo, e não da quantidade total de DHT que uma pessoa produz (fonte: Healthline). Dois folículos expostos ao mesmo nível de hormona circulante podem responder de formas completamente diferentes, consoante a sua sensibilidade genética local.

É por isso que a queda de cabelo padrão segue uma distribuição reconhecível: o vértice e as zonas frontotemporais nos homens, e um rarear mais difuso na coroa nas mulheres, enquanto a zona dadora na parte de trás e nas laterais do couro cabeludo costuma manter-se resistente ao longo da vida. A mesma genética explica o forte padrão familiar que as pessoas observam: o historial da linha capilar do pai é um indicador razoável, embora não certo, do risco do filho.

O papel do minoxidil e porque não é uma estratégia contra a DHT

É fácil assumir que todos os produtos para a queda de cabelo atuam de alguma forma sobre a DHT, dada a frequência com que se fala desta hormona, mas o minoxidil é uma clara exceção. O minoxidil atua como abridor dos canais de potássio, dilatando os vasos sanguíneos à volta do folículo; pensa-se que isso melhora o fornecimento de nutrientes e oxigénio e prolonga diretamente a fase de anagénese. Essa via não afeta a 5-alfa-redutase nem envolve de todo o recetor androgénico (fonte: StatPearls). Para uma resposta mais completa à pergunta de saber se o minoxidil interage sequer com a DHT, o artigo dedicado à relação entre o minoxidil e a DHT analisa a questão em maior profundidade.

A consequência prática é que a Minoxidil Solução Tópica USP, 5% pode ajudar a fazer o cabelo voltar a crescer tanto em pessoas com elevada sensibilidade dos recetores androgénicos como em pessoas com baixa sensibilidade, porque o seu efeito não depende dos níveis de DHT nem da genética dos recetores. Esse mecanismo explica por que funciona, mas não alarga as indicações para as quais o produto está efetivamente aprovado: a utilização aprovada da solução a 5% é para fazer crescer novamente o cabelo no vértice, o topo do couro cabeludo, nos homens; aplicá-la numa linha capilar recuada, nas têmporas ou na barba, ou utilizá-la sendo mulher, fica fora dessa indicação aprovada e conta como utilização off-label. No entanto, não é um tratamento rápido nem que se possa iniciar e esquecer: é normalmente necessário utilizá-lo de forma consistente durante quatro a seis meses, por vezes mais, antes de surgir qualquer alteração visível; uma fase inicial de queda é comum, à medida que os cabelos mais antigos dão lugar ao novo ciclo de crescimento; e interromper o tratamento reverte os ganhos em poucos meses, à medida que os folículos regressam ao padrão que tinham sem tratamento (fonte: MedlinePlus). A irritação e a comichão provocadas pelo propilenoglicol da solução, bem como o crescimento ocasional de pelos indesejados na pele próxima, como a do rosto, são os efeitos secundários mais frequentemente comunicados; qualquer pessoa grávida ou a amamentar, com problemas cardíacos, com um couro cabeludo de aspeto anormal, com queda de cabelo de início súbito ou em áreas delimitadas, ou com menos de dezoito anos, deve consultar um médico antes de começar, em vez de presumir que o mecanismo acima se aplica da mesma forma à sua situação.

Vale a pena mencionar a finasterida apenas como termo de comparação, porque é o fármaco que atua efetivamente nesta via: inibe diretamente a 5-alfa-redutase tipo 2, reduzindo a produção de DHT no couro cabeludo, em vez de contornar esse mecanismo. Só está disponível mediante receita médica, não a vendemos e este não é o lugar para ponderar começar ou deixar de a tomar; essa decisão, incluindo a dose, cabe a um médico que possa analisar o historial clínico completo da pessoa.

O papel de um ingrediente relacionado com a DHT, como o saw palmetto

O extrato do fruto de saw palmetto é o exemplo do catálogo que vale a pena mencionar, porque é o que mais se aproxima do tema deste artigo sem pretender substituí-lo. A descrição do próprio produto refere que os seus ácidos gordos e fitoesteróis inibiram a 5-alfa-redutase em ensaios laboratoriais; trata-se de uma alegação do vendedor, não de um resultado verificado de forma independente, e deve ser encarada como uma pista a acompanhar, não como uma conclusão estabelecida. Esse resultado não demonstra que o extrato tenha um efeito equivalente quando se encontra num champô de enxaguamento aplicado num couro cabeludo vivo: a evidência clínica sobre o saw palmetto é limitada, provém sobretudo de estudos com suplementos orais e, na sua maioria, de estudos de pequena dimensão; além disso, não foi publicado nenhum estudo que tenha testado especificamente um champô. Um produto de lavagem também só fica em contacto com o couro cabeludo durante alguns minutos antes de ir pelo ralo, o que representa uma exposição muito diferente da de um tratamento sem enxaguamento.

É precisamente por essa lacuna que o Champô Anti-DHT com Saw Palmetto é apresentado como um passo complementar e não como tratamento: uma opção razoável, identificada com honestidade, para quem pretende incluir na rotina um produto relacionado com a DHT, usado em conjunto com uma terapia que tem evidências reais de que faz o cabelo voltar a crescer, e não em sua substituição. Quem quiser conhecer melhor a evidência relativa ao saw palmetto oral e tópico, incluindo as doses e o que os ensaios realmente avaliaram, pode consultar o artigo dedicado ao saw palmetto; quem estiver a comparar o saw palmetto com outros ingredientes relacionados com a DHT, como o óleo de alecrim ou o extrato de sementes de abóbora, encontrará essa comparação em o artigo sobre bloqueadores naturais da DHT.

Juntando as peças do mecanismo

A queda de cabelo padrão remonta a uma sequência específica: a 5-alfa-redutase converte a testosterona em DHT, a DHT liga-se fortemente aos recetores androgénicos e, nos folículos com sensibilidade genética a essa ligação, cada ciclo de crescimento fica um pouco mais curto, até o cabelo produzido se tornar quase invisível. Nada nesta sequência depende da quantidade total de DHT que uma pessoa produz; depende dos folículos que estão predispostos a responder-lhe, razão pela qual o padrão tem o aspeto que tem num couro cabeludo real.

É esse mesmo mecanismo que distingue uma abordagem dirigida à DHT de uma abordagem vascular. O minoxidil faz o cabelo voltar a crescer melhorando as condições no folículo, em vez de interromper a produção de DHT, pelo que funciona independentemente da sensibilidade dos recetores androgénicos de uma pessoa; já um ingrediente como o saw palmetto só tem evidências ao nível da enzima e deve fazer parte da rotina como produto complementar, não como substituto. Criar uma rotina com base nessa distinção — um passo complementar devidamente identificado, em conjunto com o tratamento que tem efetivamente evidências de fazer o cabelo voltar a crescer — é uma forma razoável de utilizar ambos sem exagerar os benefícios de nenhum. Para saber mais sobre os ingredientes desta categoria, a secção Ingredientes e Evidências do blogue aborda os outros ingredientes ativos, um a um, da mesma forma.