O óleo de alecrim bloqueia a DHT? Evidências e alegações

Não — não de uma forma que tenha sido demonstrada em pessoas. A afirmação de que o óleo de alecrim «bloqueia a DHT como a finasterida» é repetida constantemente em conteúdos sobre queda de cabelo e nas redes sociais, mas remonta a um único estudo laboratorial e em ratos, de 2013, sobre uma enzima chamada 5-alfa-redutase, não à medição de DHT no couro cabeludo ou na corrente sanguínea de alguém. Um composto do extrato de alecrim tem, de facto, um efeito mensurável sobre essa enzima numa placa de laboratório, e o óleo de alecrim teve um desempenho semelhante ao de uma dose baixa de minoxidil num pequeno ensaio clínico sobre a contagem de cabelos. Nenhum dos resultados demonstra um efeito antiandrogénico em pessoas, e colocar o alecrim ao lado da finasterida — um medicamento cujo efeito sobre a DHT sérica está documentado e depende da dose — exagera o que as evidências realmente mostram.

• A afirmação tem origem num estudo de 2013 que testou extrato de alecrim numa placa de laboratório e em ratos com queda de cabelo induzida por testosterona, não em pessoas.
• O único ensaio clínico sobre óleo de alecrim, publicado em 2015, mediu a contagem de cabelos em comparação com minoxidil a 2%, não os níveis de DHT, e não encontrou diferenças significativas entre os dois grupos.
• O efeito da finasterida na redução da DHT é medido diretamente no sangue: uma única dose de 1 mg reduz a DHT sérica em cerca de 65% no espaço de 24 horas.
• Aquilo para que o óleo de alecrim é realmente útil — hidratar o fio capilar e acalmar um couro cabeludo seco e irritado — é uma questão distinta da de saber se bloqueia a DHT.

De onde vem a afirmação de que «o alecrim bloqueia a DHT como a finasterida»

Pesquise óleo de alecrim e DHT e encontrará a mesma afirmação em blogues, fóruns e vídeos curtos: que o óleo de alecrim bloqueia a DHT da mesma forma que a finasterida. Normalmente, é apresentada como um facto estabelecido, sem qualquer fonte citada. Se seguirmos o rasto até à origem, a afirmação leva a um estudo específico: um estudo laboratorial e em ratos, de 2013, sobre extrato de folhas de alecrim e a 5-alfa-redutase, a mesma enzima que a finasterida tem como alvo. É um ponto de partida real, e vale a pena ser rigoroso quanto ao tipo de afirmação que pode sustentar. «Inibiu uma enzima num tubo de ensaio e ajudou a pele de ratos a fazer crescer cabelo» e «bloqueia a DHT no couro cabeludo de uma pessoa» são duas afirmações diferentes. O resto deste artigo analisa a distância que as separa.

O que o estudo laboratorial sobre o alecrim e a 5-alfa-redutase realmente testou

O estudo de 2013, publicado na revista Phytotherapy Research por Murata e colegas, testou extrato de folhas de alecrim contra a 5-alfa-redutase numa placa de laboratório. Em concentrações de 200 e 500 microgramas por mililitro, o extrato inibiu a atividade da enzima em 82,4% e 94,6%, respetivamente, e os investigadores identificaram um composto específico, o ácido 12-metoxicarnosico, como o constituinte responsável por esse efeito (fonte: Murata et al., Phytotherapy Research, 2013). O mesmo extrato abrandou o crescimento dependente de androgénios de uma linhagem de células de cancro da próstata em cultura e pareceu interferir na ligação da DHT aos recetores androgénicos — mais uma vez, dentro de uma placa, não numa pessoa. Quando o estudo foi além da cultura celular, passou a incluir ratos: a aplicação tópica do extrato em ratos cujo crescimento capilar tinha sido interrompido por um tratamento com testosterona levou a um crescimento visível do cabelo. Em nenhum momento do estudo foi medida a DHT no couro cabeludo ou no sangue de uma pessoa viva.

Porque é que um resultado obtido numa placa ou em ratos não confirma um efeito em pessoas

Uma percentagem de inibição enzimática in vitro descreve o comportamento de um composto quando é misturado diretamente com uma enzima isolada em solução, fora da barreira cutânea, sem ser alterado pelo metabolismo e sem ser diluído pelos tecidos circundantes — condições que nunca se verificam no couro cabeludo real. Um resultado obtido em ratos inclui um organismo vivo, mas a pele dos ratos e o couro cabeludo humano não têm a mesma sensibilidade aos androgénios, e a queda de cabelo induzida por testosterona num modelo animal não é a mesma condição que a alopecia androgenética num homem. Nenhuma destas etapas é irrelevante — é precisamente o tipo de resultado que justifica estudar melhor um composto —, mas nenhuma mede aquilo a que se refere a expressão «bloqueia a DHT»: uma alteração dos níveis ou da atividade da DHT numa pessoa real.

O que revelou o único ensaio clínico sobre o óleo de alecrim

O único ensaio clínico existente sobre o óleo de alecrim e a queda de cabelo é uma comparação aleatorizada de 2015, não um estudo sobre DHT. Cinquenta homens usaram óleo de alecrim e cinquenta usaram minoxidil a 2% durante seis meses, com a contagem de cabelos verificada ao fim de três e seis meses. Ao fim de seis meses, a contagem tinha aumentado numa medida semelhante nos dois grupos, e a diferença entre eles não foi estatisticamente significativa em nenhum dos dois momentos de avaliação (fonte: Panahi et al., Skinmed, 2015). A comichão no couro cabeludo aumentou nos dois grupos em comparação com os valores iniciais, mas foi comunicada com maior frequência no grupo do minoxidil. Nada disto envolveu medir a DHT em alguém — o ensaio comparou a contagem de cabelos, não os níveis hormonais.

Vale mesmo a pena ler o resultado com atenção, e os seus limites merecem a mesma atenção. Não houve um grupo de controlo com placebo, pelo que o ensaio não consegue separar o efeito próprio do óleo de alecrim do efeito de seis meses de cuidados diários e consistentes com o couro cabeludo, o que pode explicar parte da melhoria observada nos dois grupos. O comparador foi minoxidil a 2%, a concentração mais fraca das duas comercializadas como tratamento e metade da concentração de 5% usada nos produtos desta gama. Por isso, «sem diferença significativa» descreve o óleo de alecrim em comparação com uma dose baixa, não com a opção mais forte. O ensaio não voltou a ser realizado desde 2015.

Porque é que «não é diferente de uma dose baixa de minoxidil» não significa «bloqueia a DHT»

Ter um desempenho semelhante ao de uma dose baixa de minoxidil numa medição da contagem de cabelos diz algo sobre essa contagem. Não diz nada sobre a DHT, porque o ensaio nunca a mediu. O próprio minoxidil também não atua bloqueando a DHT — funciona através de uma via completamente diferente —, pelo que não se pode interpretar um resultado em que o óleo de alecrim tem um desempenho semelhante ao do minoxidil como prova de um efeito sobre a DHT por parte de qualquer um dos produtos. O ensaio de 2015 responde a uma pergunta sobre a contagem de cabelos em condições específicas. Não responde à pergunta que este artigo se propôs analisar.

Como a finasterida reduz realmente a DHT, para comparação

É útil perceber como é um efeito real e documentado de bloqueio da DHT, pois permite avaliar a dimensão da diferença. A finasterida é um inibidor competitivo especificamente da 5-alfa-redutase do tipo II, com uma seletividade cerca de 100 vezes superior para essa isoenzima do que para a do tipo I. Uma única dose oral de 1 mg reduz a DHT sérica em cerca de 65% no espaço de 24 horas, um efeito que se mantém com o uso diário continuado (fonte: Folheto informativo aprovado pela FDA, Organon LLC, via DailyMed). Não se trata de uma percentagem de inibição enzimática medida numa placa. Trata-se de uma redução medida numa hormona que circula na corrente sanguínea de uma pessoa, acompanhada ao longo do tempo nos estudos que fundamentaram a aprovação do medicamento.

O folheto informativo também apresenta expectativas realistas sobre o tempo que essa alteração hormonal demora a produzir um resultado visível: é necessário tomar o medicamento diariamente durante três meses ou mais antes de se observar qualquer benefício, sendo normalmente possível ver uma melhoria mais substancial ao fim de seis a doze meses. A finasterida só está disponível mediante receita médica e é aqui mencionada para comparação, não como recomendação. Quem estiver a ponderar usá-la em vez de uma opção cosmética como o óleo de alecrim deve conversar sobre essa decisão com um médico, em vez de começar ou deixar de tomar o medicamento por iniciativa própria.

Então, o óleo de alecrim bloqueia a DHT?

Não de uma forma que tenha sido demonstrada em pessoas. A comparação com a finasterida exagera evidências que não permitem ir tão longe. O que é realmente verdade é mais limitado, mas continua a ser importante: um composto específico do extrato de alecrim inibe a 5-alfa-redutase numa placa de laboratório e ajudou a pele de ratos a fazer crescer cabelo após exposição à testosterona; separadamente, um pequeno ensaio clínico com um comparador sem ocultação revelou que o óleo de alecrim teve um desempenho semelhante ao de uma dose baixa de minoxidil na contagem de cabelos. Em conjunto, estes resultados constituem uma pista de investigação verdadeiramente interessante. Não são prova de um efeito antiandrogénico em pessoas, e não é preciso exagerá-los para que mereçam ser levados a sério. Quem quiser compreender melhor o que é a DHT e como contribui para a queda de cabelo pode começar por uma explicação simples sobre a própria hormona. E quem estiver a comparar o óleo de alecrim com outros ingredientes promovidos da mesma forma pode ver até que ponto resistem as outras afirmações sobre «bloqueadores naturais da DHT». Para uma análise completa dos dados e da metodologia do ensaio de 2015, a comparação direta entre o óleo de alecrim e o minoxidil aborda o assunto com mais detalhe do que é necessário neste artigo.

Porque é que o óleo de alecrim continua a ter lugar, sem exagerar o que as evidências mostram

Nada disto significa que o óleo de alecrim não tenha nada para oferecer — significa que o seu verdadeiro valor está noutra coisa que não o bloqueio da DHT. Um óleo como este hidrata eficazmente o fio capilar e acalma um couro cabeludo seco, repuxado ou descamativo, o que constitui um benefício real, independentemente da questão da DHT. Por isso, é uma opção razoável para um couro cabeludo que sofreu após meses de utilização de um tratamento tópico à base de álcool, para cabelos que se partem a meio do comprimento ou para alguém que decidiu não optar por um medicamento e quer experimentar o alecrim a sério, seguindo uma rotina que consiga realmente manter. Quem decidir que vale a pena experimentá-lo, independentemente da questão da DHT, encontrará conselhos práticos de compra em como escolher um óleo de alecrim para o crescimento do cabelo.

Se o objetivo é realmente aumentar a densidade capilar, as evidências continuam a apontar para a solução tópica de minoxidil a 5%, em vez de um óleo, e o óleo de alecrim não é aqui apresentado como substituto. Para quem quiser incluir o alecrim na rotina, vale a pena experimentá-lo pelo que realmente demonstrou fazer, sem lhe atribuir mais do que isso.