La caffeina causa la caduta dei capelli? Sfatiamo un mito comune

No, non ci sono prove solide che la caffeina causi la caduta dei capelli, che si trovi nel caffè del mattino o in un siero per il cuoio capelluto a base di caffeina da applicare la sera. La voce è comprensibile: la caffeina è nota come stimolante che accelera le funzioni dell’organismo ed è facile additarla quando si presenta qualcosa di sgradito come la caduta dei capelli. Quando i ricercatori hanno esaminato davvero il rapporto tra caffeina e capelli, però, i risultati sono andati nella direzione opposta: indicano un possibile effetto benefico modesto e ancora non dimostrato sui follicoli piliferi, non un rischio.

• Nessuno studio ha collegato il consumo di caffè o l’applicazione di caffeina sul cuoio capelluto alla caduta dei capelli. La preoccupazione non trova riscontro nella letteratura scientifica sulle cause della caduta dei capelli.
• La confusione di solito nasce da due cose: considerare «caffè» e «caffeina» la stessa cosa e pensare che, vista la sua reputazione di stimolante, la caffeina debba per forza fare qualcosa all’organismo.
• Le prove reali sulla caffeina per uso topico sono ancora agli inizi, non sono negative. Studi di laboratorio e una sperimentazione sull’uomo suggeriscono un effetto modesto sui follicoli piliferi, con limiti importanti da conoscere.
• La caduta dei capelli ereditaria e di tipo androgenetico ha una causa ben definita: geni ereditati e follicoli piliferi sensibili al DHT, non l’alimentazione o la caffeina.

Da dove nasce l’idea che la caffeina causi la caduta dei capelli

Se hai cercato informazioni su questo tema, la risposta breve è che la caffeina non compare tra le cause della caduta dei capelli in nessuna ricerca credibile pubblicata. Vale la pena capire perché la domanda continui a emergere, perché di solito il ragionamento che c’è dietro riguarda più le parole che la biologia.

Nelle conversazioni di tutti i giorni, «caffè» e «caffeina» vengono usati come se fossero la stessa cosa. Non lo sono. Il caffè è una bevanda complessa che contiene centinaia di composti, molti dei quali non sono stati studiati singolarmente per i loro effetti sui capelli; la caffeina, invece, è una singola molecola che i ricercatori possono misurare e testare a una dose specifica. Uno studio sulla caffeina applicata a un follicolo pilifero in laboratorio dice qualcosa sulla caffeina; non dice nulla sul resto dei componenti presenti in una tazza di caffè. E quando si cerca di capire se una sostanza è sicura, le due cose non vanno considerate intercambiabili.

Neanche la reputazione della caffeina aiuta. È uno stimolante che aumenta in modo misurabile la vigilanza e la frequenza cardiaca, perciò è facile sospettarla, senza fondamento, di causare quasi tutto ciò che accade nell’organismo e che una persona preferirebbe evitare, compresa la caduta dei capelli. Nella voce, questa reputazione pesa più di qualsiasi risultato concreto sui capelli.

Cosa mostrano davvero le ricerche sulla caffeina e i capelli

Chiarita la confusione tra caffè e caffeina, vale la pena esaminare cosa si è dimostrato che la caffeina applicata sul cuoio capelluto faccia davvero. Le prove sono di due tipi e ciascuna va valutata per quello che effettivamente dimostra.

In laboratorio: caffeina e follicoli piliferi

In uno studio di laboratorio in cui follicoli piliferi umani sono stati mantenuti in vita al di fuori dell’organismo, il testosterone ne ha soppresso la crescita, come ci si aspettava per capelli sensibili agli ormoni. La caffeina, aggiunta a concentrazioni molto basse, ha contrastato questa soppressione e, nello stesso esperimento, da sola ha stimolato la crescita dei follicoli (fonte: Effetto della caffeina e del testosterone sulla proliferazione dei follicoli piliferi umani in vitro). Questo risultato è il motivo per cui la caffeina viene presa sul serio come ingrediente per la cura dei capelli. Si tratta però di un esperimento condotto in una capsula, a concentrazioni molto inferiori a quelle che un cosmetico da lasciare in posa può fornire a un follicolo situato nella pelle. Dimostra quindi che la caffeina può agire su un follicolo, non che un siero da applicare ogni sera riproduca lo stesso effetto sul cuoio capelluto vivo.

Nelle persone: lo studio sulla caffeina contro il minoxidil e i suoi limiti

Le prove sull’uomo si riducono a uno studio che vale la pena conoscere nel dettaglio. Per sei mesi, 210 uomini con caduta dei capelli di tipo androgenetico hanno usato una soluzione liquida di caffeina allo 0,2% oppure una soluzione di minoxidil al 5%; lo studio ha misurato con un tricogramma il rapporto tra i capelli in fase di crescita. Il risultato è stato che, per questa misura, la soluzione liquida di caffeina è risultata statisticamente non inferiore al minoxidil (fonte: Studio multicentrico randomizzato in aperto che valuta la non inferiorità di una soluzione topica a base di caffeina allo 0,2% rispetto a una soluzione di minoxidil al 5%). È il dato su cui fanno spesso leva i prodotti alla caffeina e merita un esame più attento. Lo studio era in aperto, ovvero ogni partecipante sapeva quale prodotto stava usando, e questo può influire su una misura soggettiva; inoltre, ha misurato il rapporto rilevato dal tricogramma, non il numero effettivo di capelli o le fotografie. Il risultato riportato riguardava inoltre solo circa tre quarti dei partecipanti che hanno completato lo studio.

Una revisione più ampia del 2025 sulle ricerche relative alla caffeina per uso topico arriva a una conclusione altrettanto prudente: la maggior parte degli studi pubblicati presenta effettive debolezze metodologiche, tra cui l’assenza di gruppi placebo e concentrazioni di caffeina poco chiare nei prodotti testati; nel complesso, quindi, le prove disponibili sono ancora limitate (fonte: La caffeina come molecola attiva nei prodotti cosmetici contro la caduta dei capelli). La stessa revisione chiarisce che nessuna di queste ricerche riguarda il consumo di caffè. Tutti gli studi clinici e di laboratorio riguardano la caffeina applicata direttamente sul cuoio capelluto: in nessun caso, né in un senso né nell’altro, l’esperimento descritto è l’abitudine di bere caffè ogni giorno.

Qual è la vera causa del tipo di caduta dei capelli a cui si riferisce la maggior parte delle persone

Se la caffeina non è la causa, vale la pena indicare qual è, almeno a grandi linee. La forma più comune di diradamento dei capelli è ereditaria: i geni ereditati fanno sì che alcuni follicoli piliferi si rimpiccioliscano progressivamente, finché smettono di produrre capelli visibili. Questo processo è noto come alopecia androgenetica (fonte: American Academy of Dermatology: caduta dei capelli, cause). I follicoli coinvolti sono sensibili a un ormone chiamato DHT, ed è questa sensibilità, non l’alimentazione o la caffeina, a determinare il processo. Per approfondire il meccanismo, compresi i motivi per cui alcuni follicoli sono sensibili al DHT e altri no, la nostra guida su cos’è un bloccante del DHT e come funziona spiega il tema nel dettaglio; la nostra guida semplice alla calvizie maschile illustra come si sviluppa il diradamento nel tempo.

Vale anche la pena verificare se si tratta davvero di questo tipo di diradamento, perché la normale caduta quotidiana e il diradamento ereditario sono diversi e vengono spesso confusi; il nostro confronto tra caduta e perdita dei capelli spiega la differenza. Una perdita improvvisa, a chiazze o accompagnata da cicatrici o dolore al cuoio capelluto è un caso a parte, che richiede l’attenzione di un medico e non va valutato basandosi su una tazza di caffè.

Qual è, allora, il ruolo della caffeina nella routine per la cura dei capelli

Tutto questo non significa che la caffeina sia inutile: significa che, in una routine, l’ingrediente va collocato nel posto giusto e presentato con onestà, senza considerarlo né un pericolo né una cura. Alla luce delle prove descritte sopra, la caffeina appare un’opzione ragionevole senza minoxidil per chi non lo usa, che non abbia ancora iniziato, non lo tolleri o stia facendo una pausa; non è invece un prodotto con lo stesso peso di prove scientifiche.

È bene essere lucidi nel fare il confronto. Minoxidil Soluzione Topica, 5% resta l’unico prodotto della gamma con solide prove consolidate di ricrescita, basate su decenni di studi clinici controllati e non su un singolo studio in aperto. Quanto alle prove disponibili, la caffeina si colloca diversi gradini più in basso: è proprio per questo che viene proposta come alternativa per chi non usa il minoxidil, non come suo sostituto.

Se stai già usando, o stai valutando, un prodotto per il cuoio capelluto che contiene caffeina, il messaggio è semplice: non c’è motivo di considerare la caffeina un rischio per i capelli e puoi mantenerla nella tua routine sulla base di ciò che ha effettivamente dimostrato: un effetto modesto e promettente, che vale la pena avere.

La risposta alla domanda se la caffeina causi la caduta dei capelli è chiara: no. Merita più attenzione la vera causa del cambiamento che stai notando, che quasi sempre è genetica e non alimentare. Il resto della nostra serie Capire la caduta dei capelli approfondisce queste cause e i trattamenti supportati da prove concrete.