O que é a alopecia androgenética?

A alopecia androgenética (AGA) é o termo clínico abrangente para a queda de cabelo que segue um padrão progressivo influenciado pela genética e descreve o que acontece tanto nos homens como nas mulheres, não sendo uma condição exclusiva de um dos sexos (fonte: revisão da PMC sobre alopecia androgenética). Se encontrou o termo num rótulo de um produto, num resultado de pesquisa ou através de um médico e não tem a certeza de que se aplica à rarefação capilar que está a notar, este artigo explica o que acontece dentro do folículo piloso, em que diferem os padrões masculino e feminino, como é feito o diagnóstico por um médico e que artigo deverá ler a seguir, depois de perceber qual dos padrões corresponde ao que está a observar.

• A alopecia androgenética é o único termo clínico que abrange tanto a calvície de padrão masculino como a queda de cabelo de padrão feminino.
• O mecanismo por detrás de ambas é o mesmo: os folículos pilosos miniaturizam-se gradualmente sob a influência de uma hormona chamada DHT.
• Na prática, os dois padrões têm um aspeto diferente, pelo que os detalhes específicos de cada padrão são abordados em artigos separados, indicados abaixo.
• Um diagnóstico adequado resulta de um exame clínico, não de comparar o seu reflexo com uma descrição que leu na Internet.

O que significa realmente alopecia androgenética

A definição é muitas vezes apresentada como se se aplicasse apenas aos homens, mas não estabelece essa distinção. O que designa, na realidade, é uma queda de cabelo progressiva e distribuída por um padrão, com uma base genética e hormonal; a calvície de padrão masculino e a queda de cabelo de padrão feminino são duas manifestações da mesma condição subjacente, e não diagnósticos distintos. A confusão costuma surgir porque muitos textos sobre o tema se dirigem, por hábito, ao público masculino, tratando a manifestação feminina como um assunto secundário, apesar de seguir o mesmo mecanismo e merecer uma descrição própria e rigorosa.

Também verá o termo escrito como «alopecia androgénica». Nos resultados de pesquisa e na linguagem corrente, as duas grafias são usadas para designar a mesma condição. Portanto, se uma página de produto usar uma e um médico usar a outra, estão a falar da mesma coisa.

O mecanismo: porque é que os folículos pilosos encolhem

O processo por detrás da alopecia androgenética chama-se miniaturização folicular. Na zona afetada do couro cabeludo, a densidade capilar diminui com o tempo porque os fios terminais, mais grossos e compridos, são gradualmente substituídos por fios mais curtos e finos, em vez de caírem e serem substituídos por fios equivalentes.

À medida que a miniaturização progride, mais folículos passam para uma fase de repouso curta e completam um ciclo de crescimento inteiro em menos de seis meses, em comparação com os anos durante os quais um fio terminal saudável costuma crescer. Este ciclo mais curto explica por que motivo o cabelo não tem oportunidade de voltar a crescer até ao comprimento ou à espessura anteriores por si só (fonte: revisão da PMC sobre alopecia androgenética).

O principal responsável por este encolhimento é a di-hidrotestosterona, geralmente abreviada para DHT, que se forma quando uma enzima chamada 5-alfa-redutase atua sobre a testosterona. A DHT afeta apenas os folículos geneticamente sensíveis a ela, razão pela qual a queda de cabelo segue um padrão, em vez de se distribuir uniformemente por todo o couro cabeludo, e pela qual duas pessoas com níveis hormonais semelhantes podem ter respostas bastante diferentes (fonte: Sociedade Internacional de Cirurgia de Restauração Capilar).

Se é homem: como costuma ser o padrão

A queda de cabelo de padrão masculino começa normalmente com o recuo da linha capilar nas têmporas, formando muitas vezes uma forma semelhante à letra M, com rarefação no vértice, ou com ambas as situações em simultâneo. Se seguir o seu curso, pode progredir até à calvície no vértice, mantendo-se o cabelo sobretudo na parte de trás e nas laterais da cabeça (fonte: Healthline, calvície de padrão masculino).

Também se torna consideravelmente mais comum com a idade: mais de metade dos homens com mais de 50 anos apresenta algum grau desta condição, e as estimativas apontam para uma proporção de até 80% aos 80 anos. A idade, por si só, não permite prever até que ponto o padrão irá progredir em cada pessoa, mas explica por que razão as probabilidades mudam tanto entre os vinte e os cinquenta anos.

Onde continuar a aprofundar o padrão masculino

O mecanismo acima é comum a todos, mas as perguntas práticas que os homens costumam fazer (a rapidez com que tende a progredir, o significado das diferentes fases e o que vale a pena fazer a esse respeito) são respondidas em detalhe em Calvície de padrão masculino: uma explicação clara.

Se é mulher: como costuma ser o padrão

A queda de cabelo de padrão feminino tem um aspeto visivelmente diferente da versão masculina, embora o mecanismo subjacente seja o mesmo. Manifesta-se normalmente como uma rarefação difusa na parte superior do couro cabeludo, com a risca ao meio a alargar-se gradualmente e algum recuo junto às têmporas, em vez de um recuo da linha capilar frontal (fonte: Academia Americana de Dermatologia, queda de cabelo de padrão feminino).

A calvície total é rara neste padrão, porque a cobertura capilar geral tende a manter-se, mesmo quando os fios individuais ficam mais finos. A condição é herdada de qualquer um dos progenitores e torna-se mais comum após a menopausa, o que aponta para uma contribuição hormonal a par da genética.

Como várias outras condições podem causar nas mulheres um aspeto semelhante de rarefação difusa, também é nesta fase que convém pedir a um dermatologista que as exclua, em vez de presumir que a causa é a AGA. Se o que está a notar se parece mais com queda de cabelo generalizada do que com um padrão específico, o artigo Queda de cabelo: queda excessiva ou perda de cabelo? explica essa distinção com mais detalhe.

Onde continuar a aprofundar o padrão feminino

A descrição completa do padrão, uma perspetiva realista sobre os prazos dos tratamentos e o estado da evidência para cada opção são abordados em Queda de cabelo de padrão feminino: aspeto e soluções. Se pretende especificamente comparar os tratamentos lado a lado, Queda de cabelo de padrão feminino: tratamentos ordenados pela evidência apresenta diretamente essa comparação.

Como é feito realmente o diagnóstico

O diagnóstico baseia-se na avaliação clínica: o historial da pessoa e um exame direto do couro cabeludo e do cabelo, por vezes complementados por tricoscopia (uma observação ampliada do couro cabeludo), e não numa única análise ao sangue. Um dos sinais que o profissional de saúde procura é a variação do diâmetro dos fios na zona afetada; uma diferença superior a 20% entre fios individuais é considerada um indicador diagnóstico relevante.

No caso das mulheres, uma avaliação adequada costuma também verificar possíveis causas relacionadas com o ferro, a tiroide e as hormonas, porque podem provocar uma rarefação difusa que, à superfície, se assemelha à AGA. Quando um médico pretende investigar essas causas subjacentes no âmbito da exclusão de outras possibilidades, o artigo Análises ao sangue para a queda de cabelo: o que um médico poderá investigar explica o que essa avaliação costuma incluir.

Este artigo e os artigos específicos para cada sexo que se seguem podem ajudar a reconhecer o padrão que está a observar e a compreender o que o provoca. Confirmar o diagnóstico e excluir outras possíveis causas é tarefa de um médico, não algo que se deva decidir com base numa descrição num ecrã.

Em resumo: o que realmente ajuda

O minoxidil é o único princípio ativo de venda livre nesta categoria com uma indicação para o crescimento capilar reconhecida por uma entidade reguladora, e todos os outros ingredientes habitualmente vendidos em conjunto com ele, incluindo os da própria gama Quintéa, são complementos de apoio ou cosméticos, não substitutos. O frasco apresentado abaixo, Minoxidil Spray Signature, combina minoxidil com três desses princípios ativos de apoio, mas o rótulo atual restringe a sua utilização aos homens. Uma mulher que considere usar minoxidil tópico está a utilizá-lo off-label, e o artigo Queda de cabelo de padrão feminino: aspeto e soluções explica o que isso significa na prática, incluindo a formulação e a concentração que a evidência realmente apoia para ela, antes de iniciar qualquer tratamento.

O produto e a rotina mais adequados dependem do padrão em causa, da zona do couro cabeludo onde se manifesta e, sobretudo no caso das mulheres, de já se terem excluído outras causas e de qual ser a formulação aplicável à utilização off-label. É precisamente isso que os artigos específicos para cada sexo acima abordam em detalhe, pelo que este artigo de referência não repete essa informação.

Depois de perceber qual das duas descrições acima corresponde ao que está realmente a observar, siga a ligação respetiva: o artigo aborda os detalhes práticos que este texto deixa deliberadamente de fora, desde prazos realistas até ao peso da evidência para cada opção. À medida que forem publicados os restantes artigos da série Compreender a queda de cabelo, encontrará todos no blog da Quintéa.