A testosterona causa queda de cabelo? O que diz a evidência

A testosterona, por si só, não causa queda de cabelo. O androgénio responsável pela redução dos folículos do couro cabeludo é a di-hidrotestosterona (DHT), que o organismo produz a partir da testosterona através da enzima 5-alfa-redutase. O que realmente determina se a DHT miniaturiza um determinado folículo é a sensibilidade herdada dos recetores desse folículo, e não a quantidade de testosterona que circula no sangue. Dois homens podem ter o mesmo nível de testosterona e acabar com linhas frontais completamente diferentes, porque os folículos de cada um estão predispostos a responder à DHT de forma diferente. É também por isso que uma análise ao sangue para medir a testosterona não consegue prever se vai ficar careca nem explicar por que motivo já está a perder cabelo.

• A DHT, e não a testosterona, é o androgénio que atua nos folículos do couro cabeludo; a testosterona é convertida em DHT pela enzima 5-alfa-redutase.
• A ocorrência de miniaturização dos folículos em resposta à DHT depende de uma sensibilidade herdada dos recetores, que varia de pessoa para pessoa e que não pode ser revelada por uma análise à testosterona.
• Uma análise ao sangue para medir a testosterona reflete a quantidade de hormona em circulação, não a forma como os folículos respondem a ela. Por isso, não consegue, por si só, diagnosticar ou excluir a queda de cabelo de padrão masculino.
• A evidência de regeneração capilar com minoxidil não depende do nível de testosterona ou de DHT, embora a sua utilização aprovada seja específica: regeneração no vértice, não na linha frontal.

A pergunta por detrás do mito

A maioria das pessoas que procura uma relação entre a testosterona e a queda de cabelo está, na verdade, a fazer uma de duas perguntas. Ou parte do princípio de que o seu nível de testosterona — elevado devido ao treino, à toma de suplementos ou simplesmente por ser naturalmente mais alto — tem de ser a causa do enfraquecimento do cabelo; ou pergunta-se se um nível mais baixo a teria poupado à queda e se aumentá-lo agora vai piorar as coisas. Ambas as perguntas partem da mesma ideia errada: a de que ficar careca depende da quantidade de testosterona que se tem. Não depende. Ficar careca depende da forma como os folículos respondem ao que a testosterona se transforma, e essa resposta é determinada pela genética, não por um painel hormonal. Para uma visão mais completa da alopecia androgenética enquanto condição, incluindo a forma como é reconhecida e classificada, consulte o que é realmente a alopecia androgenética; este artigo centra-se estritamente na distinção entre testosterona e DHT.

Como a testosterona se transforma em DHT

A testosterona não é a hormona que atua diretamente no couro cabeludo. Uma enzima chamada 5-alfa-redutase converte parte da testosterona em di-hidrotestosterona, ou DHT, e essa conversão ocorre localmente, incluindo dentro e à volta do próprio folículo capilar, e não apenas numa glândula distante. A DHT liga-se aos recetores dentro do folículo capilar com mais força do que a testosterona, razão pela qual é a DHT, e não a testosterona de que provém, que, ao longo do tempo, reduz os folículos suscetíveis. Esta distinção é importante porque separa duas perguntas que as pessoas tendem a confundir: quanta testosterona produz e como reagem os seus folículos quando parte dessa testosterona se transforma em DHT. A primeira diz respeito a um nível hormonal que uma análise ao sangue pode revelar. A segunda está mais próxima de uma característica fixa.

Porque é que alguns homens ficam carecas e outros não, com o mesmo nível hormonal?

A característica que determina o resultado reside no gene do recetor de androgénios. A investigação concluiu que os homens com queda de cabelo de padrão masculino tendem a ter variantes deste gene que tornam os recetores dos folículos mais facilmente estimulados pelos androgénios do que é habitual, pelo que os próprios recetores respondem mais prontamente onde quer que haja DHT (fonte: MedlinePlus Genetics, NIH). Os investigadores ainda não mapearam totalmente a forma como estas alterações genéticas se traduzem nesse aumento do risco, mas a conclusão aponta consistentemente na mesma direção: é o comportamento dos recetores, e não a quantidade de hormonas, que faz a diferença. As referências clínicas descrevem a queda de cabelo de padrão masculino como uma condição hereditária causada por esta sensibilidade à DHT determinada geneticamente, e não pela quantidade de hormona presente (fonte: DermNet NZ). Este é também o mecanismo em que se baseiam os bloqueadores de DHT sujeitos a receita médica: reduzem a quantidade de testosterona que é convertida em DHT desde logo e só fazem uma diferença significativa para quem tem a predisposição genética que torna os seus folículos sensíveis à DHT (fonte: International Society of Hair Restoration Surgery). Em conjunto, isto explica por que razão dois homens com níveis idênticos de testosterona no sangue podem ter resultados opostos e por que motivo a ideia de que os homens carecas simplesmente têm mais testosterona não resiste quando se analisa o que realmente está na origem da diferença. Para uma explicação detalhada do mecanismo dos bloqueadores de DHT sujeitos a receita médica, consulte como funciona realmente um bloqueador de DHT.

Uma análise à testosterona diz-lhe alguma coisa sobre o cabelo?

Uma análise padrão ao sangue para medir a testosterona mede a quantidade de hormona que circula no sangue naquele momento. Não diz nada sobre a sensibilidade dos recetores de androgénios dos folículos, porque essa sensibilidade não é algo que um painel hormonal consiga medir. Por isso, o resultado não permite diagnosticar a queda de cabelo de padrão masculino, excluí-la ou indicar até que ponto é provável que progrida: um resultado normal, ou até baixo, não significa que os folículos estejam protegidos, e um resultado elevado não significa que esteja destinado a perder o cabelo. Se está a ponderar uma terapêutica de substituição de testosterona, ou se já a iniciou e notou uma alteração no cabelo, deve falar diretamente com o médico que acompanha o tratamento, porque a interação entre a terapêutica de cada pessoa, a dose e a sensibilidade genética existente é específica de cada caso e não pode ser esclarecida por uma explicação geral. A mesma relação entre testosterona e DHT também suscita um conjunto de questões relacionado, mas distinto, no caso das mulheres, que também produzem androgénios; esse tema é abordado separadamente em se a DHT causa queda de cabelo nas mulheres.

O que tem realmente evidência, independentemente do seu nível de testosterona

Depois de afastada a questão do nível de testosterona, a pergunta mais útil é o que altera realmente o resultado ao nível do folículo. Há duas opções em pontos muito diferentes da escala de evidência, e vale a pena perceber claramente qual é qual antes de escolher qualquer uma delas.

O que a indicação do minoxidil realmente abrange

O minoxidil tópico é utilizado para estimular a regeneração capilar e abrandar a queda adicional e, ao contrário do extrato de saw palmetto abaixo, tem evidência clínica a sustentá-lo, e não apenas resultados laboratoriais. A sua utilização aprovada é específica: atua na queda de cabelo na coroa, ou vértice, tende a funcionar melhor em pessoas com menos de 40 anos e queda de cabelo mais recente, e não tem efeito numa linha frontal em recuo (fonte: MedlinePlus Drug Information, NIH). Nada disto depende do seu nível de testosterona ou DHT, porque o minoxidil não atua bloqueando a conversão hormonal, como faz um bloqueador de DHT; atua no folículo através de outra via, e é precisamente por isso que continua a ser uma opção, independentemente dos níveis hormonais de cada pessoa. Também não produz resultados rapidamente: conte com um período de quatro meses a um ano antes de poder avaliar se está a funcionar e tenha presente que a interrupção reverte os ganhos, uma vez que a maior parte do cabelo novo volta a cair nos meses seguintes à suspensão do medicamento. Minoxidil Solução Tópica USP, 5% é a forma que conta com esta evidência.

Ao começar a usar minoxidil, há também alguns aspetos que convém esperar, em vez de serem apanhado de surpresa. Muitas pessoas passam por uma fase inicial de queda nas primeiras semanas de utilização, em que cai mais cabelo antes de o novo ciclo de crescimento que o minoxidil desencadeia o substituir. Essa queda é uma parte normal e temporária do modo como o medicamento atua, não um sinal de que falhou. Os efeitos secundários mais comuns são irritação e comichão no couro cabeludo, geralmente causadas pelo propilenoglicol presente como veículo na solução, e o crescimento de pelos indesejados na pele próxima, como na testa ou nas têmporas, se o produto passar para essas zonas antes de secar. Também não deve começar a utilizá-lo sem consultar primeiro um médico se estiver grávida ou a amamentar, tiver uma doença cardíaca, tiver a pele do couro cabeludo irritada, lesionada, queimada pelo sol ou de alguma forma fora do seu estado normal, estiver a lidar com uma queda de cabelo súbita ou localizada, em vez do padrão gradual abordado neste artigo, ou tiver menos de 18 anos (fonte: MedlinePlus Drug Information, NIH).

Onde se enquadra, honestamente, um champô para o couro cabeludo como este

O saw palmetto é o ingrediente por detrás do Champô Anti-DHT com Saw Palmetto, e convém ser preciso quanto àquilo em que se baseia realmente a sua relação com a DHT. Os ácidos gordos e os fitoesteróis do saw palmetto inibiram a 5-alfa-redutase em ensaios laboratoriais, o que constitui uma descoberta genuína sobre a mesma enzima de que temos falado ao longo deste artigo. O que não foi demonstrado é um efeito no couro cabeludo humano: a investigação clínica sobre o saw palmetto é limitada, foi realizada sobretudo com suplementos orais e não com produtos tópicos, é maioritariamente de pequena dimensão e nenhum estudo testou especificamente um champô de enxaguamento. Além disso, um produto de lavagem permanece no couro cabeludo apenas durante alguns minutos antes de ir pelo ralo, uma exposição muito diferente da de um tratamento sem enxaguamento. Isto faz de um champô como este uma opção razoável para dar conforto ao couro cabeludo como parte de uma rotina, e não o elemento responsável por prevenir a queda de cabelo; também não substitui um bloqueador de DHT nem o minoxidil. Se está a ponderar especificamente o saw palmetto em comparação com um bloqueador de DHT sujeito a receita médica, essa comparação é apresentada em saw palmetto e finasterida: uma comparação.

Quando consultar um médico

Há situações em que é necessário consultar um médico, em vez de tentar fazer um autodiagnóstico com base nas hormonas. Uma queda de cabelo súbita ou localizada, ou acompanhada de cicatrizes, dor no couro cabeludo ou outros sintomas, não é explicada pelo mecanismo habitual de conversão da testosterona em DHT abordado neste artigo e requer uma avaliação adequada, não um palpite. O mesmo se aplica a dúvidas sobre opções sujeitas a receita médica, como a finasterida ou a dutasterida: atuam na mesma via de conversão descrita acima, mas a dose, a adequação e a monitorização são decisões médicas, não algo a determinar a partir de uma explicação geral. Por isso, o passo seguinte certo é consultar um médico, e não recorrer a qualquer conselho apresentado aqui.

Respostas rápidas

A testosterona elevada causa queda de cabelo? Não, por si só. Primeiro, a testosterona tem de ser convertida em DHT, e a DHT só provoca a perda de folículos em pessoas cujos recetores estão geneticamente predispostos a responder-lhe. Assim, um nível elevado de testosterona, por si só, não prevê que alguém fique careca.

Os homens carecas têm mais testosterona? Não necessariamente. A diferença entre quem fica careca e quem não fica depende da sensibilidade dos recetores dos folículos à DHT, não da quantidade de testosterona produzida. Por isso, dois homens podem ter o mesmo nível de testosterona e chegar a resultados opostos.

A DHT é o mesmo que a testosterona? Não. A DHT é produzida a partir da testosterona pela enzima 5-alfa-redutase, e é a DHT, não a própria testosterona, que atua nos folículos do couro cabeludo.

Quando se distingue o mecanismo do nível hormonal, a parte prática torna-se mais simples: faz mais sentido agir sobre o que altera o resultado no folículo do que tentar obter um valor diferente numa análise laboratorial. O minoxidil faz isso independentemente do nível de testosterona, e combiná-lo com uma medida para dar conforto ao couro cabeludo, como o champô com saw palmetto acima, é uma rotina razoável, não uma solução hormonal numa embalagem.