O que é a Centella Asiatica (Cica) e o que faz pela pele?

Centella asiatica, a planta cujo nome é frequentemente abreviado para «cica» nos rótulos de produtos para a pele, é uma pequena erva rasteira cujo extrato é adicionado a cremes e séruns por uma razão bem sustentada: na pele que já está irritada, parece acalmar a vermelhidão e melhorar a capacidade da superfície de reter a humidade. É um efeito real e útil, mas mais limitado do que sugerem as palavras usadas em muitas páginas de produtos. A planta contém quatro compostos triterpénicos que aumentam o colagénio e aceleram a cicatrização de feridas em estudos laboratoriais e com animais, e dois ensaios controlados em humanos corroboram um efeito de conforto e redução da vermelhidão na pele que já está sensibilizada. O que não resistiu tão bem aos testes controlados foi a capacidade da centella, por si só, de fazer muito por uma doença inflamatória crónica da pele, e nada disto sustenta que reverta estruturalmente o envelhecimento da pele. As secções abaixo explicam de onde vem cada alegação e até que ponto é realmente sustentada.

• Centella asiatica (cica) é uma planta, não um ingrediente sintético; «cica» é simplesmente a abreviatura usada pela indústria dos cuidados da pele, popularizada pelo marketing coreano.
• Os seus efeitos são geralmente atribuídos a quatro compostos — asiaticosídeo, madecassosídeo, ácido asiático e ácido madecássico — e a maior parte das evidências começa em estudos laboratoriais e com animais, não em pele humana.
• Dois ensaios controlados em humanos concluíram que produtos à base de centella melhoraram significativamente a hidratação da barreira cutânea e reduziram a vermelhidão na pele que já estava irritada: num ensaio, devido à exposição repetida a produtos químicos; no outro, após resurfacing a laser.
• Um ensaio separado, realizado com uma pomada com centella para dermatite atópica, não encontrou benefícios estatisticamente significativos em comparação com a mesma creme-base sem centella.
• No caso de utilização da Quintéa para proporcionar conforto na linha do cabelo, a função da centella é acalmar a pele reativa durante um tratamento que a resseca, não tratar o couro cabeludo nem fazer crescer cabelo.

O que é realmente a Centella Asiatica

Centella asiatica é uma erva perene rasteira da família Apiaceae, a mesma família botânica da salsa e das cenouras, que cresce espontaneamente em zonas tropicais húmidas da Ásia, África e do Pacífico. Também é conhecida como gotu kola e pennywort asiática ou indiana, nomes que aparecem mais frequentemente nos rótulos de suplementos do que nos de produtos para a pele (fonte: Centella asiatica, Wikipedia). Muito antes de chegar a um frasco de creme hidratante, já tinha uma longa história na medicina ayurvédica e na medicina tradicional chinesa, onde as folhas esmagadas ou secas eram aplicadas em feridas e em vários problemas de pele.

«Cica» não é uma substância diferente nem um complexo exclusivo acrescentado ao extrato da planta. É simplesmente a abreviatura de Centella asiatica popularizada pelo marketing dos cuidados da pele coreanos, pelo que um «creme de cica» e um «creme de centella» descrevem o mesmo ingrediente com nomes diferentes.

Os quatro compostos geralmente associados aos seus efeitos

Quando uma fonte explica por que motivo a centella poderá ter algum efeito na pele, costuma apontar para quatro compostos relacionados: asiaticosídeo, madecassosídeo, ácido asiático e ácido madecássico. Estes pertencem a um grupo chamado triterpenos pentacíclicos, e a planta contém cerca de 124 compostos químicos identificados no total, sendo estes quatro destacados como os mais consistentemente estudados pelos seus efeitos biológicos (Centella asiatica, Wikipedia).

A estes quatro compostos atribui-se frequentemente o estímulo da produção de colagénio e a ajuda na cicatrização de feridas e queimaduras. Esta reputação deve-se mais ao comportamento esperado da química subjacente do que a um estudo específico que tenha demonstrado esse efeito na pele. Uma análise da evidência feita pela Cleveland Clinic inclui o estímulo da produção de colagénio e a ajuda na cicatrização de feridas e queimaduras entre as alegações habitualmente feitas sobre os produtos de cica, desde hidratar a pele reativa até apoiar a produção de colagénio, mas acompanha essa lista de uma ressalva explícita: «não existem tantos estudos como seria de esperar», e afirma que a investigação por trás de qualquer alegação antienvelhecimento, em particular, precisa de ser aprofundada antes de se poder considerar conclusiva. A diferença importante a ter em conta é que um mecanismo plausível não é o mesmo que um estudo de cultura celular ou com animais que tenha medido efetivamente a produção de colagénio ou o fecho de feridas, e nenhuma fonte incluída no conjunto de evidências deste artigo apresenta essa experiência específica.

O que mostram realmente os ensaios em humanos

Dois ensaios controlados em humanos dão-nos uma imagem mais clara do que a centella faz quando aplicada em pele real, e ambos apontam na mesma direção.

Num ensaio duplamente cego de 2021, 30 trabalhadores indonésios da indústria batique, cujas mãos estão repetidamente expostas a tintas e produtos químicos irritantes durante o trabalho, receberam um creme de centella asiatica ou um creme de ceramidas, sendo cada trabalhador tratado com apenas um deles. A hidratação foi acompanhada ao longo de quatro semanas. Ambos os cremes melhoraram significativamente as leituras de hidratação do corneómetro em relação ao valor inicial: a centella na palma da mão (p=0.007) e nas costas da mão (p=0.001). O ensaio não encontrou diferenças significativas entre a eficácia dos dois cremes (Anggraeni et al., 2021). É um resultado mais limitado do que seria uma comparação com a ausência de tratamento: mostra que a centella teve um desempenho semelhante ao de um ingrediente de barreira cutânea consagrado em pele já irritada, não que tenha sido melhor do que não fazer nada.

Um ensaio de 2020 com aplicação em metade do rosto adotou uma abordagem diferente: 30 pessoas em recuperação de resurfacing a laser receberam um gel com extrato padronizado de centella aplicado num lado do rosto e um gel placebo no outro, de modo que cada pessoa servisse de controlo para si própria. O lado tratado com centella acabou por apresentar um índice de eritema — ou vermelhidão — significativamente inferior ao do lado tratado com placebo, além de uma melhor avaliação do aspeto da ferida (Damkerngsuntorn et al., 2020).

Considerados em conjunto, estes dois ensaios sustentam uma alegação específica e bastante moderada: na pele que já está irritada, seja por contacto repetido com produtos químicos ou por um procedimento recente, a centella ajuda de forma mensurável a melhorar a hidratação e a reduzir a vermelhidão no espaço de algumas semanas. Nenhum dos ensaios testou a centella em pele simplesmente envelhecida ou normalmente seca, pelo que essa alegação mais abrangente não é o que estas evidências demonstram.

Onde a evidência é mais limitada do que o marketing sugere

Os dois ensaios acima constituem as evidências mais fortes a favor da centella, e é importante ser igualmente claro sobre os limites dessas evidências.

Num ensaio de 2007, 88 adultos com dermatite atópica ligeira a moderada foram distribuídos aleatoriamente para receber, durante quatro semanas, uma pomada à base de plantas com centella asiatica, juntamente com Mahonia aquifolium e Viola tricolor, aplicada num lado do corpo, e o creme-base simples aplicado no outro lado. A pomada ativa reduziu os sintomas apenas ligeiramente mais do que o creme-base usado isoladamente, e a diferença geral entre os dois lados não foi estatisticamente significativa (Klövekorn et al., 2007). Este resultado não prova que a centella não tenha qualquer efeito na pele com tendência para eczema, mas significa que, neste ensaio específico, uma fórmula que a continha não conseguiu superar claramente uma base hidratante simples.

Há três padrões a ter em conta quando uma página de produto cita «estudos clínicos» sobre a centella. A maioria dos ensaios positivos testa um creme ou uma pomada com vários ingredientes ativos em simultâneo, o que torna realmente difícil atribuir os resultados à centella em particular, em vez de à fórmula no seu conjunto. As amostras destes estudos tendem a incluir cerca de 30 a 90 pessoas, uma dimensão normal para estudos de cosméticos, mas uma base de evidência muito menor do que a exigida para a aprovação de um medicamento. E vários destes ensaios são realizados ou financiados pela empresa que vende a fórmula testada. Isso não invalida os resultados, mas é importante saber quando se decide quanto peso lhes atribuir.

Em termos simples, os ensaios acima sustentam a afirmação de que a centella «é bem tolerada e tem um efeito calmante ligeiro na pele que já está irritada». A alegação genérica de que é «clinicamente comprovada» para combater o envelhecimento ou tratar o acne não é sustentada pelo mesmo conjunto de evidências, embora ambas as frases apareçam frequentemente na mesma página de produto.

Quem deve ter cuidado e como fazer um teste de contacto

A centella é geralmente bem tolerada e as reações graves são pouco comuns, mas há relatos de dermatite de contacto e irritação localizada devido à utilização tópica (Centella asiatica, Wikipedia). Um teste de contacto simples permite detetar a maioria destes casos antes que se tornem visíveis: aplique uma pequena quantidade na parte interna do braço e deixe-a atuar durante pelo menos 24 horas antes de usar o produto no rosto. Esta é uma precaução recomendada especificamente pela Cleveland Clinic, porque as reações raras podem incluir sensação de ardor ou dermatite.

Há uma precaução que costuma ser confundida com esta: as preocupações relativas aos efeitos da centella no fígado dizem respeito à sua ingestão oral, sob a forma de suplemento, ao longo de várias semanas, e referem-se a uma exposição totalmente diferente da aplicação de um creme no rosto. É importante saber que existe essa precaução para a forma em suplemento, mas ela não tem qualquer relevância para a decisão de usar um creme tópico com centella.

Como se integra numa rotina para pele reativa

O couro cabeludo e o rosto são uma única superfície contínua de pele, razão pela qual a irritação na linha do cabelo aparece tantas vezes mesmo na fronteira onde é aplicado um tratamento tópico contra a queda de cabelo. Uma solução de minoxidil com propilenoglicol, ou um produto com tretinoína, como o Minoxidil Signature Spray, deixa frequentemente a linha do cabelo, as têmporas e a testa vermelhas, repuxadas e com ardor entre a segunda e a sexta semana de utilização. Se foi esta sobreposição que o trouxe até aqui, este artigo sobre como encaixar um hidratante numa rotina com minoxidil responde diretamente à questão da sequência de aplicação.

A Quintéa vende três cremes com funções diferentes, e é útil saber qual deles um produto com centella substitui. O Creme Hidratante Facial é a opção para o dia a dia para a pele simplesmente seca. O Creme de Ceramidas para a Barreira Cutânea repõe os lípidos removidos da pele por um solvente como o propilenoglicol, sendo a solução estrutural mais gradual. O Creme Calmante de Centella Asiática é para os dias em que a pele está efetivamente irritada: rosada, repuxada e com ardor assim que algo lhe toca. Quem estiver a ponderar estas opções para uma pele reativa ou sensibilizada de forma mais geral poderá achar útil este guia para escolher um hidratante para a pele irritada por um tratamento tópico, que ajuda a tomar uma decisão mais abrangente.

Nada disto altera o número de fios, a densidade ou a queda de cabelo, e a utilização continuada também não o fará; fazer crescer cabelo nunca foi o objetivo. O verdadeiro objetivo é manter a pele em redor de um tratamento confortável o suficiente para que a pessoa continue a aplicar o próprio tratamento. É uma alegação mais limitada e honesta do que a maioria das afirmações de marketing sobre cica, e que os ensaios acima realmente sustentam. Para quem estiver a comparar a centella com outros ingredientes ativos numa rotina mais abrangente, este artigo sobre o comportamento do ácido hialurónico na pele e este artigo sobre os efeitos atribuídos a péptidos como o GHK-Cu abordam os dois ingredientes com que a centella é mais frequentemente combinada.